20 Satelit Starlink Rontok Memicu Penyelidikan

JAKARTA-  Sebanyak 20 satelit Starlink dilepaskan sebelum waktunya selama peluncuran roket SpaceX yang gagal minggu lalu. Sekarang  pengamatan telah mengonfirmasi bahwa semuanya terbakar di atmosfer atas setelah jatuh kembali ke Bumi. 

Para ahli saat ini sedang menyelidiki apa yang terjadi, dan roket yang bertanggung jawab akan tetap mendarat hingga penyelidikan ini selesai.

Pada  11 Juli 2024 SpaceX meluncurkan roket Falcon 9 dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California pada pukul 10:35 malam  waktu setempat. Satu hari lebih lambat dari yang direncanakan semula. Peluncuran awalnya berjalan sesuai perkiraan, dan tahap pertama roket berhasil terlepas dari tahap kedua yang berisi satelit, sebelum mendarat di kapal nirawak di Samudra Pasifik. 

Namun, tahap kedua kemudian gagal menyelesaikan pembakaran keduanya karena kebocoran oksigen cair, sehingga terdampar di orbit rendah di sekitar Bumi. Saat ini belum jelas apakah kebocoran tersebut menyebabkan peluncuran yang tertunda.

• Sederet Pro-Kontra IKN, Ternyata Baru Selesai 15 Persen
• Penutupan LQ45 Hari Ini 16 Juli 2024, MAPI dan ESSA Terbang, UNVR dan AMMN Tiarap
• Penutupan IHSG Hari Ini 16 Juli 2024 Turun 54,57 ke 7.224,29 Poin

Tahap kedua roket masih mampu melepaskan muatannya. Akan tetapi, satelit-satelit tersebut terjebak dalam orbit elips di sekitar planet bumi, dengan ketinggian minimum  135 kilometer. Sekitar setengah dari ketinggian tempat mereka biasanya beroperasi. 

Pada ketinggian ini, hambatan atmosfer memperlambat satelit-satelit tersebut, dan mereka mulai jatuh kembali ke Bumi sekitar  5 km setiap kali menyelesaikan orbitnya.

"Pada tingkat hambatan ini, daya dorong maksimum yang tersedia sepertinya tidak akan cukup untuk mengangkat satelit dengan sukses," tulis perwakilan SpaceX. "Dengan demikian, satelit akan kembali memasuki atmosfer Bumi dan hancur total."

Space News pada 15 Juli 2024 melaporkan Space X yang menguasai sebagian besar satelit memerintahkan mereka untuk melakukan pembakaran pada daya dorong maksimumnya atau yang dikenal sebagai "warp 9". Ini sebagai  dalam upaya terakhir untuk mendapatkan kembali ketinggian. Namun, ini tidak cukup untuk menyelamatkan satelit.

Pengamatan selanjutnya dari Jonathan McDowell , seorang astrofisikawan di Universitas Harvard dikutip  Spaceweather.com  telah mengonfirmasi bahwa seluruh 20 satelit mengalami kematian akibat kebakaran pada tanggal 12 Juli.

"Wahana antariksa yang kembali memasuki orbit itu tidak menimbulkan ancaman bagi satelit lain di orbit atau bagi keselamatan publik," tulis perwakilan SpaceX. Dan sejauh ini, belum ada laporan mengenai wahana antariksa itu yang mencapai permukaan Bumi, menurut Spaceweather.com.

Kegagalan Pertama

Ini adalah kegagalan peluncuran Falcon 9 pertama sejak 2016 dan kehilangan satelit Starlink terbesar sejak Februari 2022, ketika badai geomagnetik menjatuhkan 40 satelit dari langit tak lama setelah satelit tersebut ditempatkan ke orbit Bumi.

Space.com  melaporkan SpaceX kini tengah menyelidiki apa yang terjadi, di bawah pengawasan Badan Penerbangan Federal AS (FAA). Perusahaan tersebut tidak akan dapat meluncurkan roket Falcon 9 lagi hingga penyelidikan ini selesai.

Roket antarplanet Starship milik SpaceX juga dilarang terbang oleh FAA pada tahun 2023 setelah meledak beberapa menit setelah lepas landas selama uji terbang pertamanya pada tanggal 20 April tahun lalu.

Saat ini belum jelas berapa lama roket Falcon 9 akan dihentikan sementara. Namun, seorang pakar industri yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Space News bahwa pesawat antariksa itu dapat dihentikan sementara selama berbulan-bulan. Jika  benar  ini akan memaksa perubahan besar pada jadwal peluncuran perusahaan untuk sisa tahun ini.