Ada Asteroid Bernilai US$100.000 Kuadriliun, Mungkinkah Manusia Menambangnya?

JAKARTA- Pada 13 Oktober 2023 lalu, NASA meluncurkan misi ke 16 Psyche.  Misi untuk meneliti asteroid besar kaya logam yang berjarak sekitar enam tahun dari bumi. Tujuannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana interior planet terbentuk.

Asteroid ini diperkirakan memiliki nilai moneter yang mencengangkan yakni US$100.000 kuadriliun (1 kuadriliun sama dengan 1000 triliun). Itu karena 16 Psyche benar-benar merupakan tambang emas, penuh dengan elemen langka yang penting untuk mobil dan elektronik, seperti platinum dan paladium.

Untuk menjelajahi  dan mungkin menetap  luar angkasa, kita memerlukan sumber material dari luar bumi. Perusahaan seperti AstroForge dan TransAstra sudah mempertimbangkan untuk membangun ranjau di asteroid seperti Psyche. Namun seberapa dekat manusia untuk menambangnya dan memanen harta kosmiknya?

“Secara teknologi, kita sudah cukup dekat,” kata Philip Metzger  fisikawan planet di University of Central Florida. Satu-satunya perbedaan antara penambangan di asteroid dan di Bumi adalah kebutuhan akan peralatan yang mampu bertahan dalam kondisi gravitasi rendah dan radiasi tinggi. 

• Kesehatan Mental dan Depresi Bisa Jadi Penyebab Disfungsi Ereksi
• 5 Pelajaran Hidup yang Bisa Diambil dari Drama Korea "Doctor Slump"
• Keluarga Makin Sehat, Yuk Buat Apotek Hidup di Rumah

Peralatan tersebut juga harus dapat berfungsi secara mandiri. Diperlukan waktu 20 menit atau lebih agar gelombang radio yang berisi instruksi dapat mencapai asteroid. Terutama jika asteroid tersebut berada di sisi lain matahari.

“Semua teknologi tersebut telah dikembangkan dan diuji di laboratorium, namun belum siap untuk diterapkan,” kata Metzger. Pada skala Tingkat Kesiapan Teknologi NASA, yang berkisar antara 1 hingga 9, peralatan  untuk penambangan luar angkasa ini berada di antara angka 3 hingga 5.

“Teknologinya perlu maju sekitar 6 sampai 7  sebelum kita siap untuk mulai membangun misi penerbangan,” kata Metzger kepada Live Science Jumat 16 Februari 2024. 

Yang kurang saat ini adalah pendanaan. Menurut Metzger, jika seluruh dana dikucurkan sekarang, mereka mungkin akan melihat penambangan asteroid skala kecil dalam lima tahun.

Kemajuan apa pun dalam penambangan asteroid kemungkinan besar akan datang dari sektor swasta. Demikian kata Kevin Cannon , asisten profesor geologi dan teknik geologi di Program Sumber Daya Luar Angkasa Colorado School of Mines. Namun setidaknya ada satu kendala potensial: menjelaskan kepada calon investor mengapa kita harus menambang asteroid.

“Itu pertanyaan yang wajar. Membawa material kembali ke Bumi meragukan secara ekonomi,” kata Cannon. Akan sangat mahal untuk melakukan hal ini, dan harga logam golongan platinum sebenarnya sedang menurun. Namun asteroid mungkin menjadi sumber material penting untuk pengembangan di luar angkasa.

“Jadi, misalnya, jika kita mengambil air dari asteroid yang kaya akan air, kita bisa membaginya menjadi hidrogen dan oksigen, dan menggunakannya sebagai bahan bakar roket untuk mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa,” kata Cannon. Sementara itu, logam yang ditambang dari asteroid dapat diubah menjadi struktur besar di luar angkasa.

Kenapa Tidak Menambangnya?

Hal ini menimbulkan pertanyaan lain: Mengapa tidak menambang bulan saja ? Semua material yang ingin kita tambang dari asteroid juga ada di sana, meski dalam konsentrasi yang lebih rendah. Dan tentu saja, jaraknya lebih dekat.

Manfaat bulan hanya tinggal beberapa hari lagi, kata Cannon. “Bahkan asteroid dekat Bumi yang dibicarakan orang-orang, jika Anda mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menunggu orbit [antara asteroid dan Bumi] sejajar, yang Anda perlukan untuk kembali, itu adalah ratusan hari.” Psyche, dengan hadiah US$100,000 kuadriliun, akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapainya, dengan kontak pertama diperkirakan terjadi pada tahun 2029.

Meski  belum siap menambang asteroid, para ilmuwan masih tertarik untuk mengeksplorasi batuan luar angkasa tersebut. Kurang dari sebulan sebelum misi Psyche diluncurkan, pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx NASA kembali dari misinya ke asteroid Bennu, dengan membawa sampel. 

• Jelang Pemilu 2024, Saham MEDC Hingga ISAT Bisa Jadi Pilihan
• Analisis Kerugian GOTO Rp80 Triliun dari Transaksi dengan TikTok
• Tersengat Kinerja Positif, Bagaimana Prospek Saham Vale (INCO)?

Pada tahun 2020, pesawat ruang angkasa Jepang Hayabusa2 kembali dengan membawa sampel dari asteroid Ryugu , sebelum lepas landas untuk menjelajahi dua asteroid lainnya: 2001 CC21 dan 1998 KY26. Dan pada bulan Oktober, Badan Antariksa Eropa akan meluncurkan misi ke asteroid Hera.

Tak satu pun dari misi ini yang secara eksplisit berfokus pada pertambangan. Tujuan penelitian OSIRIS-REx dan Hayabusa2 termasuk mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang geologi dan kimia bumi purba, sementara Hera menyelidiki teknologi pertahanan planet .

“Tidak ada teknologi ajaib yang harus kita ciptakan untuk menambang asteroid. Kita punya teknologinya,” kata Cannon. “Ini soal kemauan untuk melakukan hal tersebut dan memberikan modal untuk melakukan hal tersebut.”