Bagaimana Gerhana Matahari Total Membantu Kita Mengukur Sejarah Kuno?

JAKARTA- Pada tahun 648 SM, penyair Yunani Archilochus menulis bahwa, "tidak ada yang lebih mengejutkan, tidak mungkin, atau ajaib, karena Zeus, ayah para Olympian, telah menjadikan malam di siang hari, menyembunyikan cahaya Matahari yang berkilauan."

Gerhana matahari total telah memesona dan menakutkan banyak orang selama berabad-abad. Saat ini, kita mengetahui bahwa gerhana matahari total  seperti  yang akan terjadi pada 8 April  di sejumlah wilayah disebabkan oleh suatu kebetulan kosmik. Yakni  ketika bulan berada di antara bumi dan matahari, sehingga menghalangi sinar matahari untuk sesaat. Pada zaman dahulu, tentu saja penyebabnya tidak diketahui.

Namun demikian, orang-orang pada masa itu sudah memperhatikannya. Dari seluruh penjuru bumi, banyak sekali cerita tentang siang yang berubah menjadi malam atau  matahari yang tertelan atau dimakan sesuatu. Banyak catatan-catatan ini membuka cabang studi baru.

• Bahlil Bongkar Biang Kerok Rp149 Triliun Investasi Mangkrak Sulit Dieksekusi
• Pornhub Diblokir di Texas, Ini Reaksi Warga
• Waskita Karya Rampungkan Proyek Hotel Saka dan Apartemen Milik PTBA

Astroarkeologi  - juga disebut archeoastronomy - menggunakan catatan astronomi untuk membantu menentukan tanggal momen atau peristiwa penting dalam sejarah. Dari semua fenomena astronomi, gerhana matahari total termasuk salah satu tolok ukur terbaik karena hanya terlihat pada waktu dan tempat tertentu.

Gerhana matahari total cukup jarang terjadi sehingga suatu tempat di bumi hanya akan mengalami  satu kali gerhana matahari total rata-rata setiap 375 tahun. Dan ketika benar-benar terjadi, gerhana tersebut hanya tampak total bagi mereka yang berada di jalur sempit di Bumi.

Dikutip dari The Conversation Selasa 19 Maret 2024, kombinasi waktu dan tempat yang langka ini membantu para peneliti mempersempit tanggal pasti orang-orang zaman dahulu melihat rekaman gerhana. Petunjuk tambahan seperti waktu terjadinya gerhana (pagi, siang atau malam), waktu dalam setahun (musim) atau keberadaan planet terang juga dapat membantu mengidentifikasi gerhana yang sebenarnya.

Misalnya, catatan gerhana matahari total yang terjadi menjelang fajar dalam teks Tiongkok kuno yang berkaitan dengan Raja Yi. Ini  membantu mengidentifikasi tahun dimulainya pemerintahannya .

Salah satu gerhana tertua yang tercatat terjadi pada lempengan tanah liat dari kota  Ugarit yang sekarang di Suriah modern. Kota itu digulingkan tidak lama setelah gerhana, menjadikan lempengan itu salah satu benda terakhir yang ditulis oleh seseorang dari kota itu. Tulisan di itu berbunyi: "… pada hari bulan baru di ḫiyaru Matahari terbenam, penjaga gerbangnya adalah [Rashap]."

Kata ḫiyaru mengacu pada waktu dalam setahun sekitar bulan Februari/Maret, dan Rashap kemungkinan besar adalah sebuah planet. Berbekal informasi dan pengetahuan bahwa kota tersebut menghilang pada Zaman Perunggu, para peneliti memperkirakan lempengan dan gerhana tersebut terjadi pada 5 Maret 1222 SM. Lebih dari 3.000 tahun yang lalu, dengan planet Mars  terlihat di dekat gerhana matahari. Berkat gerhana ini, kita mengetahui bahwa Ugarit jatuh tidak lama setelah tanggal 5 Maret 1222 SM. Catatan seperti ini membantu para peneliti mengidentifikasi tanggal yang tepat di dunia kuno.

Mengubah Prediksi

Memprediksi gerhana di masa depan secara tepat, atau merencanakan jalur gerhana di masa lalu, memerlukan mengetahui posisi matahari, bulan, dan Bumi. Komputer dapat melacak gerakan masing-masing, namun tantangannya di sini adalah bahwa gerakan ini tidak konstan. 

Ketika bulan menyebabkan pasang surut air laut di bumi, proses ini juga menyebabkan bulan perlahan-lahan menjauh dari bumi dan  panjang hari di bumi perlahan-lahan bertambah .

Pada dasarnya, lamanya satu hari di Bumi bertambah panjang sekitar 18 mikrodetik setiap tahun, atau satu detik setiap 55.000 tahun. Setelah ratusan atau ribuan tahun, sepersekian detik per hari bertambah menjadi beberapa jam.

• IHSG Menguat Tipis, Saham AMRT, ARTO, ASII dan JPFA Menarik Disimak
• Siap-siap! Pelindo Buka Pendaftaran Mudik Gratis 14 Maret 2024
• Suspensi Dibuka, Saham Indo Boga Sukses (IBOS) Anjlok Segini

Perubahan hari di bumi juga mempengaruhi penanggalan gerhana dalam sejarah. Jika perbedaan panjang hari tidak dikoreksi, perhitungan mungkin tidak akurat hingga ribuan kilometer.  Oleh karena itu, ketika menggunakan gerhana untuk menggambarkan peristiwa bersejarah, koreksi harus diterapkan.  Ketidakpastian dalam koreksi dapat membuat identifikasi gerhana kuno lebih sulit dijabarkan karena tidak adanya informasi tambahan untuk membantu mempersempit kemungkinannya.

Mengukur Perubahan Panjang Hari

Bagi gerhana matahari yang telah lama terjadi, hal ini membuka peluang untuk melacak lamanya hari di bumi selama berabad-abad. Dengan menentukan waktu terjadinya gerhana selama 2.000 tahun terakhir, para peneliti telah memetakan lamanya hari di Bumi dalam rentang waktu yang sama.  Nilai rata-rata 18 mikrodetik per tahun, namun terkadang Bumi melambat sedikit lebih banyak dan terkadang sedikit lebih lambat.

Saat ini kita dapat mengukur perubahan lamanya satu hari di Bumi dengan instrumen. Namun  kita tidak akan dapat menangkap perubahan tersebut ratusan atau ribuan tahun yang lalu tanpa tongkat pengukur yang tepat dan catatan gerhana selama ribuan tahun dan di seluruh dunia. Gerhana matahari total memungkinkan kita untuk mengintip tidak hanya sejarah kita sendiri, namun juga sejarah Bumi itu sendiri.