Batalnya Government Shutdown AS Tinggalkan Risiko Pendanaan Bagi Pasifik

JAKARTA - Langkah sementara selama 45 hari yang disetujui Kongres Amerika Serikat (AS) untuk mencegah penutupan pemerintah (government shutdown) telah meninggalkan potensi kekurangan dana bagi negara-negara strategis di Kepulauan Pasifik. 

Para analis dan mantan pejabat menilai hal itu dapat membuat sekutu AS rentan secara ekonomi dan mungkin lebih menerima pendekatan China. Pemerintahan Biden berharap agar Kongres menyetujui program pendanaan baru selama 20 tahun untuk Mikronesia, Kepulauan Marshall, dan Palau pada tanggal 30 September 2023 lalu. 

Itu menjadi kelegaan tersendiri setelah negara di Kepulauan Pasifik diabaikan beberapa dekade terakhir. Diketahui, kawasan Pasifik Utara kini menjadi fokus pertarungan pengaruh Amerika Serikat dengan China.

Negara-negara yang luas tetapi berpenduduk sedikit ini memiliki hubungan dengan AS yang diatur oleh yang Compacts of Free Association (COFAs), di mana Washington bertanggung jawab atas pertahanan mereka. AS juga perlu memberikan bantuan ekonomi, sambil mendapatkan akses militer eksklusif ke wilayah strategis di lautan.

• BEI Sabet Penghargaan ESG Risk Rating di Antara Bursa se-Asia Pasifik
• Tiket MotoGP Mandalika 2023 Tersisa 18 Persen, Ini Persiapan Akhir ITDC
• Spesifikasi Xiaomi 13T dengan Kamera Leica Resmi Meluncur, Tertarik Beli?

Program pendanaan untuk Kepulauan Marshall, Mikronesia dan Palau akan diperpanjang usai Amerika Serikat setuju tahun ini untuk paket baru senilai US$7,1 miliar selama 20 tahun. Namun hal itu perlu persetujuan Kongres.

“Resolusi berkelanjutan” sementara (CR) yang mencegah penutupan pemerintah federal tidak termasuk persetujuan untuk program baru ini. Meskipun mempertahankan layanan federal ke negara bagian COFA, hal itu meninggalkan lubang di bagian lain dari anggaran mereka.

“Sementara menjaga layanan tetap berjalan adalah jaminan penting, CR akan membuat segalanya menjadi sangat sulit di Marshalls (yang mengadakan pemilihan pada 20 November) dan Palau (pemilihan tahun depan),” kata Cleo Paskal, pakar negara bagian COFA dengan Yayasan untuk Pertahanan Demokrasi think tank.

“Kedua negara ini mengakui Taiwan dan merupakan komponen kunci dalam arsitektur pertahanan Amerika Serikat di Pasifik,” katanya. “Perhatikan peningkatan upaya perang politik (China) terkait ketidakandalan mitra Amerika Serikat.”

Paskal mengatakan pendanaan Palau di bawah COFA yang ada telah menyusut saat mendekati tahun terakhirnya dan telah mengandalkan dana dari paket baru untuk membantu menutupi defisit anggaran.

Paskal mengatakan ekonomi Palau telah terpukul parah akibat COVID-19 dan campur tangan ekonomi China yang bertujuan untuk memberikan tekanan agar Palau beralih pengakuan diplomatiknya dari Taiwan yang didukung AS ke Beijing.

Digoda China

Sampai saat ini, tidak ada tambahan dana yang tersedia untuk Kepulauan Marshall, yang belum menyelesaikan persyaratan baru dengan Washington karena perbedaan pendapat mengenai bagaimana mengatasi warisan uji nuklir besar-besaran AS di sana pada tahun 1940-an dan 1950-an.

Sementara itu, China menunggu dengan uang yang siap digunakan. Roll Call, sebuah situs berita yang meliput Kongres AS, mencatat bahwa Menteri Keuangan Palau Kaleb Udui mengatakan bahwa Beijing telah mencoba menggoda penduduk setempat untuk menentang rencana AS untuk membangun radar peringatan dini. 

China menawarkan membangun hotel dan kasino di dekatnya. Kedutaan besar Washington di Palau dan kepulauan Marshall tidak segera menanggapi. Pemerintahan Biden telah menjadikan pembaruan COFAs sebagai prioritas, dan mendapat dukungan bipartisan yang luas. Namun pertikaian kongres bukanlah satu-satunya rintangan.

Howard Hills, seorang penasihat senior tim negosiasi AS untuk COFA sejak tahun 2020 hingga pensiun bulan lalu, menyalahkan penundaan yang terjadi di Kepulauan Marshall pada pengacara Departemen Luar Negeri AS yang ingin mengendalikan cara penggunaan dana baru. 

Dia keberatan dana tersebut dialokasikan untuk mengatasi warisan nuklir, karena khawatir hal ini dapat membuka peluang klaim lebih lanjut terhadap AS. Dalam tanggapannya, Departemen Luar Negeri mengatakan Washington sedang bekerja untuk menyelesaikan negosiasi dengan Kepulauan Marshall.