Berapa Sebenarnya Lautan yang Dimiliki Bumi?

JAKARTA-Air menutupi lebih dari 70% planet kita, dan 96,5% dari air itu disimpan di lautan. Ternyata para ahli tidak dapat menyetujui berapa banyak lautan yang sebenarnya dimiliki Bumi.

Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) secara teknis hanya ada satu lautan global. Ini  karena semua lingkungan laut terhubung dalam beberapa cara.

Namun ada juga empat cekungan samudra yang ditentukan secara geografis. Mereka adalah  Samudra Atlantik, Pasifik, Hindia, dan Arktik.

Dan pada tahun 2021, National Geographic Society menambahkan lapisan kerumitan lain pada perdebatan ini dengan mendeklarasikan samudra kelima di perairan dingin yang mengelilingi Antartika. Perairan yang disebut sebagai Samudra Selatan.

• Mitra Adiperkasa (MAPI) Berpotensi Mencatatkan Pertumbuhan Kinerja Dua Digit Tahun Ini
• Top! Pupuk Kaltim (PKT) Sabet Peringkat Tertinggi ESG Risk Rating untuk Sektor Agrokimia di Tingkat Dunia
• Komitmen Penerapan ESG, Pertamina Sudah Turunkan 7,9 Juta Emisi Karbon hingga 2022

Jadi, apakah planet kita memiliki satu, empat, atau lima samudra? Nah, jawabannya tergantung pada siapa Anda bertanya.

Lautan adalah badan air terbesar di dunia, meskipun definisi formalnya tidak disepakati. Organisasi Hidrografi Internasional yang beranggotakan 98 negara anggota dan bertanggung jawab untuk mendemarkasi batas-batas samudra, belum mengakui Samudra Selatan. Ini  karena belum mendapat persetujuan penuh dari para anggotanya.

Sementara samudra lain ditentukan oleh benua yang berbatasan dengannya.  Samudra Selatan dicirikan oleh arusnya, yang mengalir dari barat ke timur dan dikenal sebagai Antarctic Circumpolar Current (ACC). 

Arus unik ini kemungkinan terbentuk 34 juta tahun lalu, mengedarkan perairan yang mengelilingi Antartika hingga garis lintang sekitar 60 derajat selatan, tidak termasuk Jalur Drake dan Laut Scotia. ACC menarik air dari Samudra Atlantik, Pasifik, dan Hindia untuk membantu mengangkut panas ke seluruh dunia.

Angin di wilayah ini berkontribusi pada fenomena yang disebut upwelling, di mana air yang dingin dan padat nutrisi naik ke permukaan laut. Begitu sampai di permukaan, air menyerap karbon dari atmosfer sebelum tenggelam kembali. Hal ini menjadikan Samudra Selatan salah satu penyerap karbon terbesar di Bumi, demikian temuan studi NASA tahun 2021.

"Ini semacam penghubung besar yang menghubungkan lautan lain," kata Frank Nitsche, seorang peneliti kelautan di Observatorium Bumi Lamont-Doherty di Universitas Columbia yang telah mempelajari Samudra Selatan selama beberapa dekade. 

“Ketika National Geographic Society secara resmi mengakui Samudra Selatan pada tahun 2021, Saya tidak terlalu menyadari bahwa itu tidak benar-benar resmi," katanya kepada Live Science Kamis 8 Juni 2023.

Jika lautan yang berbeda sudah dikenali oleh para ilmuwan yang mempelajarinya, lalu mengapa penting jika lautan diberi nama secara resmi atau tidak? Renellys Perez, seorang peneliti kelautan di NOAA mengatakan hal itu dapat membantu orang memahami masalah kelautan di wilayah mereka.

"Kami sangat suka berpikir tentang hal-hal yang menjadi lautan global, tetapi sangat membantu untuk memikirkan berbagai wilayah dan membicarakan lebih banyak masalah regional," katanya. 

"Saya pikir sulit bagi orang untuk memahami beberapa tantangan besar lautan yang berskala global dan orang lebih memikirkan apa yang ada di halaman belakang mereka."