Diduga Jatuh Ribuan Tahun Lalu, Meteorit Seberat 7,6 Kg Ditemukan di Antartika

JAKARTA- Para ilmuwan baru-baru ini mendapatkan salah satu meteorit terberat yang pernah ditemukan di Antartika, serta empat batuan luar angkasa beku lainnya yang kemungkinan besar menabrak benua es ribuan tahun yang lalu.

Para peneliti menemukan timbunan meteorit mini di permukaan zona es biru Nils Larsen di dekat stasiun Princess Elisabeth Antartika milik Belgia. Dari lima meteorit, yang menonjol adalah batu seukuran melon dengan berat 7,6 kilogram. Dari 45.000 meteorit yang ditemukan di Antartika, hanya sekitar 100 yang memiliki berat mirip dengan yang ditemukan.

"Ukuran tidak selalu menjadi masalah dalam hal meteorit, dan bahkan mikrometeorit kecil pun bisa sangat berharga secara ilmiah," kata ilmuwan ekspedisi Maria Valdes, ahli meteorit di Field Museum di Chicago, dalam pernyataan pers Kamis 2 Februari 2023. "Tetapi tentu saja, menemukan meteorit besar seperti ini jarang terjadi, dan sangat mengasyikkan."

• Inggris Suntik Proyek MRT Jakarta Fase 3 Cikarang-Balaraja Senilai Rp19,3 Triliun
• Kapan Sebenarnya Kekaisaran Romawi Berakhir?
• Capai 50 Miliar per Hari, Penayangan YouTube Shorts Lampaui TikTok?

Meteorit ditemukan di permukaan es pada awal Januari 2023, tetapi tidak jatuh ke Bumi baru-baru ini. Sebaliknya, batuan luar angkasa kemungkinan besar terkubur di dalam es selama ribuan tahun dan muncul kembali setelah gerakan gletser berputar yang membawa mereka kembali ke permukaan. Tetapi karena meteorit terlindung dari presipitasi, angin, dan udara di bawah es, mereka masih utuh sempurna, menurut para peneliti.

"Benda-benda itu berasal dari sabuk asteroid [terletak di antara orbit Mars dan Jupiter] dan mungkin jatuh ke dalam es biru Antartika beberapa puluh ribu tahun yang lalu," kata ilmuwan ekspedisi Ryoga Maeda, seorang mahasiswa doktoral di Free University of Brussels, kepada situs berita Belgia The Brussels Times.

Biasanya, para ilmuwan harus menjelajahi lapisan es dengan harapan menemukan meteorit. Namun para peneliti dapat mempersempit pencarian mereka berkat sebuah penelitian yang diterbitkan pada 26 Januari 2022, dalam jurnal Science Advances. Jurnal itu menggunakan data satelit dan sejenis kecerdasan buatan untuk mengidentifikasi bagian-bagian dari Antartika tempat gugusan meteorit lebih mungkin dibawa ke permukaan. Di salah satu titik itulah meteorit yang baru ditemukan ditemukan.

Tetapi bahkan dengan lokasi tertentu masih butuh banyak kerja keras untuk menemukan meteorit tersebut. "Kenyataan di lapangan jauh lebih sulit daripada keindahan citra satelit," kata pemimpin ekspedisi ilmuwan Vinciane Debaille.

Tim menyusuri area yang luas, yang dipenuhi dengan batuan non-meteorit lain dengan bentuk dan ukuran yang sama. Para peneliti terus-menerus tertipu oleh "meteor-wrongs", yang terlihat mirip dengan batuan luar angkasa tetapi jauh lebih ringan dan berasal dari Bumi.

Sampel meteorit yang dikumpulkan selama ekspedisi telah dikirim ke Institut Ilmu Pengetahuan Alam Kerajaan Belgia di Brussel untuk dicairkan dan dianalisis dengan benar.