Dikira Asteroid, Ternyata Mobil Tesla Milik Elon Musk

JAKARTA- Para astronom telah membatalkan penemuan asteroid baru setelah menyadari objek tersebut adalah sisa-sisa Tesla Roadster milik Elon Musk dan pengemudinya "Starman". Objek yang diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 2018.

Objek yang salah diidentifikasi diluncurkan ke luar angkasa menggunakan roket SpaceX pada tahun 2018. Menurut para peneliti hal ini menyoroti masalah yang berkembang dalam astronomi yang dapat menyebabkan kesalahan mahal.

Pada tanggal 2 Januari, Pusat Planet Minor (MPC) Persatuan Astronomi Internasional menambahkan objek baru  yang dijuluki 2018 CN41, ke dalam daftar asteroid dekat Bumi. Batuan angkasa yang diduga itu diidentifikasi oleh seorang astronom amatir yang tidak disebutkan namanya di Turki menggunakan data yang tersedia untuk umum selama bertahun-tahun. 

Namun hanya 17 jam kemudian, MPC merilis pemberitahuan editorial yang mencabut penemuan tersebut. Ini  setelah ilmuwan warga tersebut menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan.

• Kekayaan Raffi Ahmad Tembus Rp1 Triliun, Berikut Rinciannya
• Daftar Formasi Sepi Peminat pada CPNS 2024 di Instansi Pusat dan Daerah
• IHSG Hari Ini 31 Januari 2025 Ditutup Naik 35,72 ke 7.109,20 Poin

Tesla Roadster yang sebelumnya digunakan oleh Elon Musk, diluncurkan ke luar angkasa pada 6 Februari 2018. Benda itu dijadikan muatan uji untuk peluncuran perdana roket Falcon Heavy milik SpaceX . Aksi publisitas tersebut menarik perhatian luas saat itu. Sebagian karena Starman — manekin di kursi pengemudi mobil yang mengenakan pakaian antariksa yang mungkin rusak. Mobil juga memutar lagu dari album David Bowie "Space Oddity" berulang-ulang.

Mobil dan pengemudinya menuju Mars setelah lolos dari gravitasi Bumi dan seharusnya memasuki orbit stabil di sekitar Planet Merah. Sempat ada kekhawatiran bahwa mobil itu bisa menjadi "ancaman biologis" Mars jika secara tidak sengaja mendarat di sana. Namun, pasangan itu melampaui target mereka dan malah memasuki orbit stabil di sekitar matahari. Sekarang, mobil itu mengitari matahari dan kadang-kadang melesat melewati Mars .

Menurut whereisroadster.com,  Tesla kini telah menyelesaikan sekitar 4,5 kali perjalanan mengelilingi matahari, dengan kecepatan sekitar  72.000 km/jam. Ini berarti mobil tersebut kini telah melampaui target awal sejauh 36.000 mil sekitar 100.000 kali.

Akan tetapi, mobil itu mungkin tidak dapat dikenali lagi sekarang setelah bertahun-tahun terkena radiasi matahari yang intens. Selain itu juga dibombardir oleh pecahan-pecahan kecil batuan luar angkasa, yang kemungkinan telah mengikis lapisan luar mobil dan mencabik-cabik Starman.

Kesalahan Identifikasi 

Dikutip dari Live Science Jumat 31 Januari 2025, ini bukan pertama kalinya objek buatan manusia disalahartikan sebagai asteroid dekat Bumi. MPC telah mencantumkan sejumlah wahana antariksa sebagai batuan antariksa selama dua dekade terakhir. Termasuk wahana antariksa Rosetta milik Badan Antariksa Eropa , wahana antariksa Lucy milik NASA , misi gabungan Eropa-Jepang BepiColombo  dan lainnya. Juga pendorong roket dan puing lainnya.

Kebingungan jenis ini kemungkinan juga akan meningkat seiring semakin banyaknya objek buatan manusia yang diluncurkan ke luar angkasa.

Kesalahan identifikasi ini dapat menyebabkan lebih banyak alarm palsu untuk asteroid dekat Bumi. Ini pada gilirannya dapat mengakibatkan kesalahan yang merugikan. "Skenario terburuk, Anda menghabiskan satu miliar dolar untuk meluncurkan wahana antariksa guna mempelajari asteroid dan baru menyadari bahwa itu bukan asteroid saat Anda sampai di sana," kata  Jonathan McDowell , seorang astronom di Harvard dan Smithsonian Center for Astrophysics kepada Astronomy.com.

Badan antariksa dan perusahaan swasta diharuskan melacak produk mereka secara akurat di orbit Bumi. Tetapisaat ini tidak ada undang-undang yang memaksa mereka melakukan hal yang sama untuk pesawat antariksa dan puing-puing yang lepas dari gravitasi Bumi, seperti Tesla Roadster.

“Namun transparansi semacam itu penting untuk meningkatkan kesadaran situasional ruang angkasa, mengurangi gangguan antar misi, [dan] menghindari gangguan pada pengamatan objek alami," kata anggota American Astronomical Society memperingatkan dalam sebuah pernyataan tahun 2024.