Gunung Everest, Kadang ‘Menyusut’ Hingga Ribuan Kaki

JAKARTA-Gunung Everest adalah gunung tertinggi di dunia,  tetapi terkadang, rasanya seperti yang tertinggi kedua. Hal itu karena tekanan udara gunung berfluktuasi secara signifikan sepanjang tahun.

Sebuah studi baru-baru ini menemukan, fluktuasi tekanan udara menyebabkan “ketinggian yang dirasakan” di puncak sesekali turun di bawah K2,  gunung tertinggi kedua di dunia.

• 11 Bank Biayai Proyek Tol Serang-Panimbang Rp6 Triliun
• PTPP Hingga Mei 2021 Raih Kontrak Baru Rp6,7 Triliun
• Rilis Rapid Fire, MNC Studios Milik Hary Tanoe Gandeng Pengembang Game Korea

“Kadang-kadang K2 lebih tinggi dari Everest,” kata penulis utama studi Tom Matthews, seorang ilmuwan iklim di Loughborough University di Inggris, kepada blog berita American Geophysical Union, Eos.

Dalam studi baru yang diterbitkan 18 Desember 2020 di jurnal iScience, Matthews dan rekan-rekannya mengamati lebih dari 40 tahun data tekanan udara yang direkam kedua stasiun cuaca di dekat puncak Gunung Everest. Selain itu juga data satelit Copernicus Badan Antariksa Eropa.

Tekanan udara terkait erat dengan ketersediaan oksigen di Everest. Ketika tekanan udara menurun, ada lebih sedikit molekul oksigen di udara, membuat bernafas jauh lebih berat. Karena alasan ini, banyak orang yang memilih mengandalkan oksigen tambahan saat mereka mendaki. Catatan menyebutkan hanya 169 pria dan delapan wanita yang pernah mencapai puncak Everest tanpa menggunakan oksigen tambahan.

Penelitian menemukan dari tahun 1979 hingga 2019, tekanan udara di dekat puncak Everest berkisar antara 309 hingga 343 hektopascal. Ini kira-kira sepertiga tekanan di permukaan laut – tergantung musim.

“Membandingkan dengan tekanan udara rata-rata di Everest pada Mei, rentang itu menunjukkan perbedaan 737 meter [2.417 kaki] dalam hal ketinggian puncak dari sudut pandang ketersediaan oksigen,” tulis jurnalis sains Katherine Kornei dalam blognya.

Ketersediaan Oksigen

Dengan kata lain, terkadang ketersediaan oksigen di Everest membuat gunung terasa ribuan kaki lebih pendek dari yang sebenarnya. Kadang-kadang, gunung setinggi 8.800 m terasa lebih pendek (bagi tubuh kita) daripada gunung tertinggi berikutnya di dunia, K2, yang tingginya 8.600 m.

Para peneliti juga menemukan bahwa tekanan udara di Everest secara konsisten tertinggi di musim panas, menjadikannya musim terbaik untuk mendaki gunung, Itu jika berdasarkan ketersediaan oksigen.

Karena atmosfer bumi terus menghangat seiring perubahan iklim, bahkan mungkin ada penurunan permanen dalam ketinggian gunung tersebut, para peneliti menemukan. “Pemanasan akan sedikit menyusutkan gunung,” kata Matthews kepada Eos. Tetapi sekali lagi bukan secara fisik, tetapi dari tekanan udaranya.