Hidup dengan Paru-Paru Besi Sejak 1950, Pria Ini Meninggal di Usia 78 Tahun

JAKARTA- Paul Alexander, seorang pria Amerika yang hidup dalam paru-paru besi selama lebih dari 70 tahun setelah tertular polio meninggal pada usia 78 tahun. 

Alexander tertular penyakit virus ketika dia berusia 6 tahun pada tahun 1952 ketika dia tinggal di Texas. Vaksin polio pertama yang efektif belum mendapat izin sampai tahun 1955. Meskipun banyak orang yang tertular polio tidak menunjukkan gejala apa pun, sekitar 1 dari 200 orang menjadi lumpuh seumur hidup. Di antara mereka yang mengalami kelumpuhan antara 5% dan 10% meninggal karena otot-otot yang diperlukan untuk bernapas berhenti bekerja. 

Dalam kasus Alexander, infeksi tersebut membuatnya lumpuh dari leher ke bawah dan tidak dapat bernapas secara mandiri. Dokter kemudian memasukkannya ke iron lung atau  paru-paru besi.  Sebuah silinder logam yang membungkus tubuhnya hingga lehernya. 

Alat  tersebut pada saat itu merupakan teknologi pendukung kehidupan tercanggih yang dapat menghirup dan menghembuskan napas untuk orang tersebut. 

Selama 70 tahun berikutnya, Alexander kuliah, menjadi pengacara dan menerbitkan buku tentang hidupnya berjudul " Three Minutes for a Dog” (FriesenPress, 2020). 

• KPK Tetapkan Tersangka Kasus Korupsi Jalan Tol Trans Sumatera
• Target Lifting 2023 Tak Capai Target, SKK Migas Ungkap Biang Kerok Operasional
• BBM Subsidi Dibatasi Tahun Ini? Bagaimana Kabar Revisi Perpres 191 Tahun 2014

Kematian Alexander diumumkan Selasa 12 Maret 2024 di halaman GoFundMe yang diselenggarakan oleh Christopher Ulmer, seorang advokat hak-hak disabilitas Amerika yang bertemu dan mewawancarai Alexander pada tahun 2022. 

“Kisahnya menyebar luas dan jauh, memberikan pengaruh positif kepada orang-orang di seluruh dunia,” tulis Ulmer di halaman GoFundMe dikutip Live Science Kamis 14 Maret 2024. Paul adalah panutan luar biasa yang akan terus dikenang. 

Wabah Polio

Polio, juga dikenal sebagai poliomielitis , adalah penyakit virus yang sangat menular dan terutama menyerang anak-anak di bawah usia 5 tahun. Penyakit ini biasanya ditularkan dari satu orang ke orang lain melalui kontak dengan kotoran orang yang terinfeksi . Atau yang lebih jarang, melalui pernapasan termasuk ketika bersin. Begitu masuk ke dalam tubuh, virus polio berkembang biak di tenggorokan dan usus dan terkadang dapat menyerang sistem saraf  menyebabkan kelumpuhan. 

Paru-paru besi diperkenalkan sebagai akibat dari epidemi polio yang terjadi di Eropa dan Amerika pada paruh pertama abad ke-20 . Yang pertama digunakan pada tahun 1928 untuk menyelamatkan nyawa seorang gadis berusia 8 tahun di Rumah Sakit Anak Boston . 

Alat tersebut berbentuk silinder horizontal besar yang berfungsi sebagai respirator buatan dan bekerja dengan meniru proses pernapasan. Udara  pertama-tama disedot keluar dari kotak dengan pompa udara yang dioperasikan secara manual atau menggunakan motor . 

• Profil Hanan Supangkat, Bos Rider yang Rumahnya Digeledah KPK
• IHSG Sesi I Naik 0,51 Persen, Saham BRPT Hingga PTMP Top Gainers LQ45
• Mengukur Prospek Profitabilitas Bank Danamon di Tahun Naga Kayu

Hal ini menciptakan ruang hampa yang menyebabkan paru-paru pasien mengembang dan menarik udara masuk. Kemudian, udara dikembalikan ke dalam kotak, sehingga meningkatkan tekanan di dalam sehingga paru-paru pasien mengempis untuk mengeluarkan udara. 

Vaksin polio pertama, diluncurkan pada tahun 1950an , dikembangkan oleh ahli virologi Amerika bernama Jonas Salk . Setelah itu, inisiatif global berupaya memberantas penyakit ini  untuk mendorong jumlah kasus menjadi nol secara permanen  mulai tahun 1988 dan seterusnya. 

Upaya ini telah menurunkan kasus virus polio liar hingga lebih dari 99% sejak tahun 1988. Infeksi virus polio liar adalah bentuk polio yang paling umum diketahui  dibandingkan dengan virus polio yang diturunkan dari vaksin. Sebuah skenario langka di mana orang dapat tertular dari orang yang lemah, versi hidup dari virus yang disertakan dalam beberapa suntikan. Karena risiko ini, banyak negara tidak lagi menggunakan vaksin polio tertentu.

Diperkirakan terdapat 350.000 kasus virus polio liar di lebih dari 125 negara pada tahun 1988, namun hanya 6 kasus di dua negara pada tahun 2021. Dari tiga jenis virus polio liar yang diketahui, dua telah diberantas di seluruh dunia yakni  tipe 2 pada tahun 2015 dan tipe 3 pada tahun 2019 . Tipe 1 masih beredar di Pakistan dan Afghanistan .

Ketika jumlah kasus polio menurun, paru-paru besi tidak lagi digunakan  dan hanya segelintir orang yang sudah menggunakan perangkat tersebut. Saat ini, pasien yang membutuhkan bantuan untuk bernapas  diberikan ventilator modern.