Ilmuwan Temukan Gunung Api Kuno Bawah Air, Masih Aktif dan Ditutupi Jutaan Telur Raksasa

JAKARTA-Para peneliti menemukan bahwa gunung berapi bawah laut hampir 1,6 km di bawah permukaan lepas pantai Pasifik Kanada. Gunung ini  menyemburkan cairan panas hingga menyediakan pembibitan yang ideal bagi spesies Skate White yang kurang dikenal.

Sebelum ekspedisi, tim mengira gunung berapi tersebut telah punah dan perairan di sekitarnya sangat dingin. Namun, mereka menemukan gunung bawah air  yang menjulang setinggi  1.100 meter di atas dasar laut  menyemburkan air hangat dan bertatahkan karang laut dalam. 

Cairan panas dan kaya mineral membuat perairan di sekitarnya tetap hangat dan memberikan kondisi ideal bagi beberapa makhluk laut untuk bertahan hidup di laut dalam. Para peneliti bahkan lebih terkejut melihat ikan Skate White  atau Skate Putih Pasifik (Bathyraja spinosissima) keluar masuk  dan bertelur di puncak gunung.

• Reddoorz Capai Rekor Penjualan Kamar Tertinggi Selama Libur Sekolah 2023
• Hasil Sidang Komdis PSSI 18 Juli 2023, Denda Capai Rp80 Juta
• Setarakan Mutu Sekolah, PPDB Zonasi Didorong Dilakukan Bertahap

"Ini adalah tempat yang sangat istimewa di atas tempat yang sangat istimewa," kata Cherisse Du Preez, ahli biologi laut dalam Perikanan dan Lautan Kanada dan penyelidik utama dalam ekspedisi tersebut, kepada Live Science melalui email Rabu 19 Juli 2023. 

"Satu-satunya temuan pembibitan Skate White Pasifik sebelumnya ada di Galapagos dan saya pikir ada sekitar selusin atau dua butir telur."

Du Preez mengatakan pembibitan skate yang baru ditemukan berukuran berkali-kali lipat dari itu. "Saya perkirakan puncak gunung bawah laut, yang tertutup telur, memiliki — entahlah — 100.000? Satu juta?" Telur-telur ini besar, tambah Du Preez, berukuran sekitar  0,5 m.

Skate White  Pasifik adalah makhluk laut yang kurang dikenal terkait dengan hiu dan pari. Mereka termasuk spesies skate terdalam dengan  menghuni kedalaman antara  800 hingga 2.900 m di lepas pantai barat Amerika Utara dan Tengah.

Menurut Du Preez betina dewasa, yang dapat tumbuh hingga sepanjang  2 m bertelur persegi panjang, yang dikenal sebagai "dompet putri duyung" karena terlihat seperti tas kecil.

Pada tahun 2018, para peneliti menemukan beberapa telur berbentuk ravioli di dekat lubang hidrotermal di dekat Kepulauan Galapagos. Ini  menunjukkan bahwa induk skate memanfaatkan panas vulkanik untuk mengerami telur mereka. Pengamatan baru menunjukkan kesimpulan yang sama, kata Du Preez.

"Diperlukan empat tahun bagi yang muda untuk berkembang," jelasnya. "Air hangat kemungkinan mempercepat masa kehamilan telur, menghasilkan remaja yang lebih sukses. Puncak gunung laut yang dangkal hampir merupakan taman karang dan tempat pembibitan yang aman bagi remaja untuk tumbuh sebelum mereka turun ke kedalaman.”

Para peneliti akan terus memantau gunung bawah laut yang tertutup telur. “Penemuan ini menunjukkan betapa pentingnya habitat ventilasi sebagai pembibitan dan kesehatan laut secara keseluruhan, “kata Du Preez.