Nasional

Jadi Ikon Amerika, Kenapa Pan Am Bisa Bangkrut 30 Tahun Lalu?

  • Pada 8 Januari 1991, Pan American World Airways mengajukan perlindungan kebangkrutan. Ini menyusul kerugian lebih dari US$2 miliar setelah masalah keuangan berkelanjutan yang terus meningkat.
Nasional
more
Amirudin Zuhri

Amirudin Zuhri

Author

JAKARTA-Pada 8 Januari 1991, Pan American World Airways mengajukan perlindungan kebangkrutan. Ini menyusul kerugian lebih dari US$2 miliar setelah masalah keuangan berkelanjutan yang terus meningkat. Pada akhirnya, itu menyebabkan penutupan salah satu merek paling ikonik dalam sejarah penerbangan Amerika.

Maskapai ini membawa serangkaian 'pengalaman pertama' ke industri penerbangan. Dari Boeing 707 dan 747 hingga layanan transatlantik terjadwal dan Beatlemania, Pan Am memelopori banyak inisiatif di seluruh spektrum.

Pan Am membawa 747-100 ke dalam layanan pada 22 Januari 1970, menandai era baru dalam penerbangan. Bagi banyak penumpang, pengalaman pertama mereka naik pesawat dialami dalam penerbangan Pan Am 747. 

Pesawat jumbo membawa perjalanan jarak jauh ke seluruh dunia dan membuat terbang lebih terjangkau. Pada waktunya, maskapai ikonik dan jet yang sama-sama ikonik akan menjadi identik satu sama lain.

Satu dekade yang pahit

Meskipun tahun 1970-an dikenang sebagai era terobosan bagi Pan Am, itu juga akan menjadi awal kejatuhan maskapai ini. Pan Am hanya akan menerbangkan 747 selama lebih dari dua dekade dan kemudian berhenti beroperasi pada awal 1990-an

Presiden Jimmy Carter memperkenalkan Undang-Undang Deregulasi Maskapai pada tahun 1978. Undang-undang ini memberikan kontrol yang lebih kecil negara atas beberapa aspek penting dari industri penerbangan. Sebelum deregulasi, Civil Aeronautics Board (CAB) mengatur rute domestik antarnegara bagian. Tindakan deregulasi memberi lebih banyak kebebasan kepada operator dan kontrol yang lebih besar atas layanan mereka. Khususnya, kondisi baru membuatnya lebih layak bagi startup untuk menerobos.

Simpleflying.com menulis, meski langkah itu akan menguntungkan operator baru seperti Southwest Airlines, pemain lama sulit untuk beradaptasi dengan kondisi baru. Maskapai seperti Pan Am mulai berjuang untuk bersaing dengan pesaing baru.

Serangkaian krisis minyak tahun 1970-an juga berdampak pada industri. Krisis pertama muncul pada Oktober 1973 setelah anggota Organisasi Negara Pengekspor Minyak Arab (OAPEC) mencanangkan embargo minyak hingga menyebabkan harga bahan bakar jet meroket. Pan Am pada dasarnya bergantung pada bahan bakar asing yang mahal.

Kenaikan harga bahan bakar menambahkan sekitar US$200 juta biaya perusahaan pada tahun setelah embargo. The New York Times  melaporkan perjalanan internasional juga terpukul berkat kenaikan tarif yang diperlukan untuk mengimbangi kenaikan biaya operasi.

Konflik global terus berlanjut hingga tahun 1980-an dan harga bahan bakar terus mengguncang operasi. Ini menjadikan Pan Am mulai mengalami spiral ke bawah. Keputusan manajemen yang buruk seperti membayar lebih untuk akuisisi Miami's National Airlines untuk rute domestik tidak membantu.

Dalam upaya untuk mengurangi kerugian, Pan Am menjual beberapa aset berharga selama tahun 1980-an. Misalnya, pada tahun 1986, maskapai ini menjual Divisi Pasifiknya ke United Airlines. Langkah yang memberikan saingan utama komoditas berharga, termasuk pesawat, gate, hak pendaratan, dan kontrak.

Bencana Lockerbie 1988 menandai akhir dari dekade yang sulit bagi operator. Pengeboman pesawat Pan Am Penerbangan 103 jatuh pada 21 Desember 1988 menelan korban jiwa sebanyak 270 orang. Tragedi itu adalah bencana public relations dan menyebabkan gugatan US$300 juta. Ada juga denda dari Federal Aviation Administration (FAA) menyusul 19 kegagalan keamanan.

Tantangan-tantangan ini membuat Pan Am menghadapi awal yang sulit di tahun 1990-an. Meskipun suntikan uang tunai baru-baru ini sebesar US$150 juta dari pemberi pinjaman, perusahaan itu kehilangan sejumlah besar uang dan memaksanya mengajukan kebangkrutan atau pailit pada Januari 1991. Menurut pengajuan pengadilan, Pan Am memiliki aset gabungannya hingga US$2,1 miliar. Namun, kewajibannya mencapai $2,8 miliar.

Harapan untuk awal yang baru

Pemimpin Pan Am, Thomas Plaskett, menyatakan bahwa pengajuan pailit itu adalah awal dari permainan bola baru untuk perusahaannya dan kesempatan untuk melepaskan diri dari masa lalunya yang bermasalah. Para eksekutif mengatakan bahwa langkah itu akan memungkinkan perusahaan untuk mengatur ulang dalam "industri yang sangat kompetitif dan semakin terkonsentrasi."

“Maskapai berusia 63 tahun telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir di ambang bencana keuangan, kesulitan yang memaksanya untuk menjual beberapa asetnya yang paling berharga, termasuk Intercontinental Hotel di New York,  tempat konferensi pers hari ini diadakan, Divisi Pasifik; gedung perkantoran Manhattan yang terkenal; dan rute Londonnya,” demikian tulis The Washington Post pada Januari 1991.

Media itu melanjutkan kejatuhannya dimulai pada akhir 1970-an dan berlanjut pada 1980-an. Maskapai ini gagal di dua sisi . Tidak pernah terbukti berhasil menangkis persaingan yang meningkat pada penerbangan internasionalnya dari maskapai kuat seperti Amerika, United dan Delta, serta beberapa maskapai Eropa. Pada saat yang sama, ia gagal mengembangkan sistem rute domestik yang kuat yang akan memungkinkannya untuk memberi makan penerbangan internasionalnya.

Bertemu dengan takdirnya

Delta Air Lines mengakuisisi rute transatlantik Pan Am dan layanan antar-jemput sebelum akhirnya maskapai itu runtuh. Operator yang berbasis di Atlanta mencatat bahwa Pan Am merugi hingga US$3 juta setiap hari selama minggu-minggu terakhir tahun 1991.

Ada beberapa upaya kebangkitan. Namun, maskapai akhirnya ditutup total pada tanggal 4 Desember 1991. Sekitar 7.500 karyawan kehilangan pekerjaan sebagai akibat dari penutupan tersebut.

Pan Am bukan satu-satunya maskapai besar yang menyatakan kebangkrutan karena kondisi yang menantang saat itu. Continental Airlines mengajukan reorganisasi kebangkrutan hanya sebulan sebelum pesaingnya. Braniff, Eastern, dan Presidential juga mengajukan sebelum deklarasi Pan Am. Capitol Air dan Pacific South West adalah dua korban lagi dari lingkungan yang sulit.

Tiga dekade telah berlalu sejak tahun operasi Pan Am berhenti. Namun, warisan operator terus hidup. Akan sulit bagi ikon budaya lain untuk muncul dan berdampak seperti legenda ini.

Menurut Simple Flying, saat ini industri penerbangan sedang mengalami transformasi signifikan lainnya. Agak mirip dengan apa yang disaksikan Pan Am pada 1970-an dan 1980-an. Butuh bertahun-tahun bagi maskapai untuk akhirnya gulung tikar setelah lapangan permainan bergeser.

Kejatuhan institusi seperti Pan Am menunjukkan bahwa tidak ada maskapai yang tidak tersentuh. Menggambarkan kesejajaran dengan kesulitan yang dihadapi banyak maskapai penerbangan sekarang, jelas bahwa mungkin butuh beberapa dekade sebelum kita melihat dampak sebenarnya dari krisis kesehatan global saat ini.