Kapan Manusia Mulai Memasak?

JAKARTA-Memasak itu penting. Bahkan beberapa peneliti percaya  memasak memungkinkan nenek moyang manusia memperoleh kalori ekstra yang dibutuhkan untuk memperbesar otak .  Lantas kapan teknik memasak ditemukan?

Waktunya tidak pasti, tetapi bukti menunjukkan bahwa manusia sudah memasak makanan setidaknya 50.000 tahun yang lalu dan bahkan 2 juta tahun yang lalu. Bukti ini berasal dari dua bidang: arkeologi dan biologi.

Salah satu bukti arkeologis tentang memasak adalah butiran pati  dimasak yang ditemukan dalam kalkulus gigi, atau plak gigi yang mengeras. "Orang dapat menemukannya di gigi yang berusia 50.000 tahun," kata Richard Wrangham  seorang pensiunan profesor antropologi biologi di Universitas Harvard dan penulis  Catching Fire: How Cooking Made Us Human  (Basic Books, 2009).

Namun sebelum itu, buktinya kurang jelas. Umumnya, ilmuwan mencari bukti  manusia mengendalikan api. Namun, bukti api yang terkendali belum tentu merupakan bukti memasak. Manusia bisa saja menggunakan api itu untuk memanaskan ruangan atau membuat peralatan.

• Hanya Dua Bulan, Ini Fokus Bahlil Usai Jadi Menteri ESDM
• Penutupan LQ45 Hari Ini 19 Agustus 2024: 22 Saham Lesu
• Penutupan IHSG Hari Ini 19 Agustus 2024: Naik 34,74 ke 7.466,83 Poin

"Ada bukti kebakaran di sepanjang catatan arkeologi," kata Bethan Linscott , seorang ahli geokimia arkeologi di Universitas Oxford dikutip Live Science Senin 19 Agustus 2024. 

"Namun masalahnya adalah membedakan apakah itu kebakaran yang terkendali atau kebakaran yang dilalap api .  Anda melihat kebakaran hutan yang bergerak melalui lanskap dan Anda melihat hominin yang dapat mengambil ranting yang membara dan memanfaatkannya untuk mengolah peralatan atau memasak."

"Salah satu hal penting saat Anda mencari bukti pengendalian kebakaran adalah struktur pembakaran aktual . Mungkin ada batu yang disusun melingkar dan sedikit abu di tengahnya, mungkin beberapa fitolit [struktur silika yang ditinggalkan tanaman yang sudah lama mati] dan artefak yang terbakar serta benda-benda lainnya," kata Linscott.

Para peneliti telah menemukan artefak-artefak ini di banyak tempat yang mendahului Homo sapiens. Ini  berarti  hominin-hominin sebelumnya juga menggunakan api. Sebuah tim yang melakukan penyelidikan di Gua Qesem di Israel menemukan bukti adanya perapian berusia 300.000 tahun di dekat sisa-sisa hewan yang disembelih. Juga di sebuah situs gua di Suffolk, Inggris dengan perapian berusia 400.000 tahun yang berisi tulang yang terbakar dan batu api.

Bahkan lebih jauh ke belakang, abu di Gua Wonderwerk di Afrika Selatan membuat para ilmuwan menduga bahwa memasak sudah terjadi 1 juta tahun yang lalu. "Gua itu sangat dalam, sekitar 30 meter, sehingga tidak mungkin itu adalah proses alami yang menghasilkan abu ini sejuta tahun yang lalu," kata Wrangham.

Saat bekerja di sebuah situs bernama Gesher Benot Ya'aqov di Israel, para peneliti menemukan bukti yang lebih meyakinkan tentang memasak dari 780.000 tahun yang lalu. Tidak hanya ada lingkaran batu untuk menunjukkan perapian, tetapi juga tulang ikan yang menunjukkan bukti dipanaskan.

Bukti Biologis

Bukti biologis tentang kapan memasak dimulai dapat dilihat dari cara tubuh manusia berevolusi. "Kita sebagai spesies berbeda dari spesies lain di Bumi karena kita secara biologis beradaptasi untuk memakan makanan yang dimasak," kata Wrangham. 

Dalam sebuah penelitian terhadap orang-orang yang menjalani diet makanan mentah , misalnya, para peneliti menemukan  peserta cenderung menurunkan berat badan dan sepertiga wanita berhenti mengalami menstruasi. "Jadi pertanyaannya adalah, kapan ini terjadi?" kata Wrangham.

Menurut Wrangham, hal itu mungkin terjadi sebelum manusia modern muncul. Homo erectus merupakan hominin pertama yang memiliki proporsi tubuh lebih mirip manusia dan kurang mirip primate. Beberapa ciri tersebut menunjukkan bahwa mereka mungkin yang pertama memasak makanan.

Salah satu perbedaan utama antara manusia dan  primata adalah ukuran usus kita. Karena memasak mengharuskan kita melakukan lebih sedikit pencernaan, usus mlebih kecil daripada usus mereka.

"Usus besar kita,  bagian terakhir dari usus, berukuran sekitar dua pertiga dari ukuran yang seharusnya jika kita adalah simpanse, bonobo, atau gorila," kata Wrangham. "Itu berarti perut kita relatif datar, bukan perut yang menggembung, terutama setelah kera makan makanan yang lezat."

• Gabungan Asosiasi Pedagang Menolak Zonasi Larangan Jual Rokok dalam PP Kesehatan
• Menakar Kontribusi Cukai Terbesar dari Tiga Emiten Produsen Rokok
• Moncer di Paruh Pertama, Saham dan Laba ELSA Direvisi Naik

Untuk mengakomodasi usus yang lebih besar, primata nonmanusia memiliki panggul yang lebar dan tulang rusuk yang melebar. Nenek moyang manusia  kehilangan ciri-ciri ini sekitar 2 juta tahun yang lalu , kata Wrangham.

"Hal lain yang terjadi kemudian adalah penurunan terbesar dalam ukuran gigi kunyah dalam sejarah evolusi manusia," katanya. "Dan sekali lagi, ini sangat sesuai dengan gagasan bahwa tiba-tiba ada sesuatu yang berubah dalam pola makan. Secara khusus, pola makan menjadi lebih mudah dikunyah, lebih lembut."

"Jadi cerita besarnya di sini  adalah bahwa memasak dimulai sekitar 1,9 juta tahun yang lalu dengan asal usul spesies yang paling mirip kita dalam evolusi manusia, Homo erectus, " kata Wrangham . "Dan saya pikir Anda dapat memberikan cerita yang sangat meyakinkan dengan mengatakan bahwa memasak dan pengendalian api bertanggung jawab atas evolusi Homo erectus. "

Namun tanpa bukti penggunaan api yang terkendali sejak lama, gagasan bahwa Homo erectus adalah juru masak pertama masih menjadi perdebatan. "Masih banyak orang yang mengerjakannya, dan saya bayangkan akan ada waktu yang lama. Saya tidak tahu apakah mereka akan dapat menentukannya secara pasti kapan," kata Linscott.