Kisah Kepahlawanan Anjing Alaska (Bagian II): Berlari di Tengah Badai untuk Membawa Serum

JAKARTA- Pada malam tanggal 26 Januari, botol-botol serum yang dikemas dalam kotak berlapis dan dibungkus selimut tebal – dengan hati-hati dimuat ke kereta di Anchorage.

Ketika mereka tiba di Nenana, hampir 24 jam kemudian, Wild Bill Shannon dan timnya  sudah menunggu. Tim yang terdiri dari sembilan anjing dipimpin oleh Blackie, seekor husky berusia lima tahun itu sudah siap untuk pergi. 

Dengan suhu yang turun hingga minus 50 derajat Celsius (-58 derajat Fahrenheit) Shannon mungkin seharusnya menunggu sampai pagi sebelum memulai perjalanan sejauh  84 km ke Tolovana. Namun Dia tidak mendapatkan julukan Wild Bill karena kehati-hatian. Setelah mencium istrinya Anna Shannon dan anjing-anjingnya berangkat menuju kegelapan yang dingin.

Jalan setapak yang tidak terawat dengan baik dan tidak dapat dilalui memaksa Shannon untuk berjalan di Sungai Tanana yang beku. Tetapi ini lebih lebih berbahaya karena risiko terjatuh dan menembus es. 

Seiring berlalunya waktu, Wild Bill dan anjing-anjingnya mulai menderita. Shannon kemudian mengatakan kepada seorang reporter bahwa ia menjadi "cukup tercengang oleh dinginnya". Pada pukul 3 pagi, setelah  48 km di jalan setapak, ia tiba di sebuah rumah makan milik Johnny Campbell. Termometer di luar pintu menunjukkan suhu -52 derajat Celcius.

• Naik 43 Poin, IHSG Hari Ini 04 Februari 2025 Ditutup di 7.073,46
• GOTO Pimpin Top Gainer, LQ45 Hari Ini 04 Februari 2025 Ditutup Melemah ke 810,01
• Industri Kripto Kian Matang: Bursa Ungkap Target dan Inovasi di Tahun 2025

Empat jam duduk di depan kompor dan minum kopi sudah cukup untuk membuat Wild Bill kembali ke jalan setapak. Tetapi dia terpaksa meninggalkan tiga anjingnya. Cub, Jack, dan Jet semuanya mati karena kelelahan. Pada pukul 11 ​​pagi berikutnya, berkat usaha heroik dari enam anjingnya yang tersisa, Shannon akhirnya mencapai Tolovana. 

Seperti yang dikatakan Shannon beberapa hari kemudian, "Apa yang dilakukan anjing-anjing itu dalam pelarian ke Nome tidak ternilai harganya. Saya tidak mengklaim penghargaan untuk diri saya sendiri. Pahlawan sebenarnya dari pelarian itu adalah anjing-anjing dari tim yang melakukan penarikan."

Setelah serum menghangat di rumah makan, seorang musher lain mengambil alih. Dia adalah Edgar Kallands yang baru saja menyelesaikan perjalanan pos sejauh  241 km yang melelahkan. Tetapi ketika ia diminta untuk membantu mengantarkan serum ke Nome, ia tidak ragu-ragu. 

Bertahun-tahun kemudian, dia akan mengingat kembali keputusannya dengan heran. "Apa yang Anda perhatikan saat berusia 20 tahun? Anda tidak memperhatikan apa pun. Saya memikirkannya sekarang. Bagaimana saya bisa bertahan hidup?"

Selama lima jam berikutnya, Kallands dan tim anjingnya membawa serum sejauh  50 km ke rumah singgah di Manley Hot Springs. Tiga setengah hari kemudian, ketika serum tersebut sampai di Shaktoolik, 15 musher lainnya  dan tim anjing mereka masing-masing  telah membawanya sejauh  679 km. Kondisi yang sangat dingin dan berangin membuat mereka harus melewati beberapa rintangan.

Badai Raksasa yang Belum Pernah Terjadi

Paket itu masih utuh. Dan  ketika Leonhard Seppala, yang baru tiba dari Nome dia  mengambil alih tugas pada malam tanggal 31 Januari. Nome hanya berjarak  272 km.  Hanya ada dua masalah: bagian jalan setapak yang paling berbahaya terbentang di depan, dan cuaca baru saja memburuk, dengan badai timur laut raksasa yang sedang terjadi. 

Seppala harus memutuskan apakah akan mencoba menyeberangi Norton Sound pada malam hari.  Norton Sound adalah sebuah teluk di Laut Bering berukuran 200 km x 150 km. Wilayah ini  terkenal karena es lautnya yang tidak stabil dan angin kencang. Pilihan lain dia mengambil jalan memutar di sepanjang garis pantai.

Mark Summers telah memerintahkannya untuk mengambil jalur darat, tetapi Seppala akan memutuskan. Ia mencapai pantai saat hari mulai gelap (matahari terbenam sekitar pukul 4 sore di musim dingin Alaska). Tanpa ragu dia berangkat menyeberangi teluk, melawan angin kencang yang menurunkan suhu hingga  -65C. 

Ia sangat percaya pada anjing-anjingnya, terutama anjing berusia 12 tahun, Togo. Seperti yang diceritakan salah seorang teman Seppala, Frank Dufresne, dalam kata pengantar buku yang diterbitkan pada tahun 1927: “Mereka saling terkait erat … seseorang tidak dapat berbicara tentang yang satu tanpa menyebutkan yang lain.”

Istri Seppala, Constance mengatakan, “Anjing selalu menjadi yang terpenting … Ruang tamu kami sering kali menjadi tempat yang sangat membingungkan, dipenuhi dengan mukluk [sepatu bot kulit anjing laut], tali kekang, kereta luncur anjing, tali penarik …”

Bersama-sama, Togo dan Seppala telah melintasi lebih dari  88.514 km jalur setapak. “Mereka telah menyelamatkan nyawa satu sama lain berkali-kali saat menyeberangi Norton Sound, dan meskipun Togo sudah lanjut usia, Seppala masih merasa bahwa ke mana pun mereka pergi bersama, ia bepergian dengan rasa aman,” tulis keluarga Salisbury.

Kegelapan malam dan deru angin membuat Seppala hampir tidak dapat melihat dan mendengar apa pun. Seperti yang ditulis penulis Kenneth Ungermann dalam catatannya tahun 1963 tentang serum, The Race to Nome, “Seppala dipaksa untuk bergantung sepenuhnya pada Togo dan indranya yang luar biasa untuk menuntunnya ke tempat yang aman melintasi bermil-mil es laut yang gelap dan berbahaya".

Perjalanan itu brutal . “Anjing-anjing itu terpeleset dan terkadang jatuh dan sekali kereta luncur balap hickory yang ringan tertiup ke samping, menarik anjing-anjing yang berjuang bersamanya”, imbuh Ungermann. Empat jam kemudian, Seppala dan timnya mencapai rumah singgah di Isaac's Point, di seberang teluk.

Setelah memberi makan anjing-anjingnya campuran salmon dan lemak anjing laut, Seppala pergi ke rumah singgah untuk menghangatkan diri dan serumnya. Saat badai salju mengamuk di luar, ia tidur beberapa jam yang berharga. Apalagi dia ia dan anjing-anjingnya baru saja berhenti sejak meninggalkan Nome pada tanggal 28 Januari sebelum kembali ke jalan setapak pada pukul 2 pagi tanggal 1 Februari. Kondisi cuaca memburuk, dan Seppala terpaksa mengambil rute yang lebih panjang  tetapi lebih aman  yang mengikuti garis pantai Semenanjung Seward.

Tiga belas jam kemudian, pada pukul 3 sore, Seppala tiba di rumah singgah di Golovin dan menyerahkan paket itu kepada Charlie Olson. Dia seorang penambang kuarsa dan musher berusia 46 tahun yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di alam liar Alaska. 

Akhirnya, Seppala, Togo, dan anjing-anjing lainnya dapat beristirahat. Mereka telah menempuh perjalanan sejauh  418 km  dari Nome ke Shaktoolik dan kembali ke Golovin  hanya dalam waktu empat setengah hari dalam beberapa kondisi terberat yang dapat dibayangkan.

Khawatir Antitoksin Hilang

Nome,  tempat jumlah kasus yang dikonfirmasi meningkat menjadi 28  hanya berjarak  126 km, tetapi kondisi cuaca memburuk. Meski Dr Welch sangat ingin menerima antitoksin, ia lebih khawatir bahwa antitoksin itu mungkin hilang dalam badai salju. Jadi, ia membuat keputusan sulit untuk menghentikan estafet. 

Panggilan telepon dilakukan kepada Gunnar Kaasen dan Charlie Rohn.  Olson sudah berada di jalur saat itu . Dan para musher yang bertugas pada dua bagian terakhir estafet, memerintahkan mereka untuk menunggu hingga kondisi membaik.

Seperti yang Welch katakan dalam telegramnya kepada Dinas Kesehatan Masyarakat: “Telah memerintahkan penghentian antitoksin karena saya tidak ingin mengambil risiko pembekuan atau kehilangannya demi menghemat waktu beberapa jam.”

Hanya ada satu kendala: komunikasi telepon pada tahun 1925 tidak dapat diandalkan bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Terlebih lagi saat badai salju. Meski Rohn menerima pesan tersebut, Kaasen – yang menunggu dengan sabar kedatangan Olson di sebuah rumah makan di Bluff,  40 km dari Golovin  sama sekali tidak menyadari keputusan untuk menghentikan pengiriman pesan.

Kaasen, yang juga berasal dari Norwegia, adalah murid Seppala di Gold Fields dan ia telah mengumpulkan timnya yang terdiri dari 13 anjing dari kandang Seppala. Sebagai anjing pemimpinnya, Kaasen telah memilih Balto. Seekor anjing husky hitam besar yang menurut Seppala "hanya anjing yang baik", tulis Ungermann, "Anjing pengangkut yang cukup baik, tetapi tanpa karakteristik yang menonjol".

Ketika Olson dan timnya akhirnya tiba di Bluff pukul 7 malam, mereka melihat pemandangan yang menyedihkan. Jari-jari Olson begitu kaku karena radang dingin sehingga ia tidak dapat melepaskan serum dari kereta luncur, dan anjing-anjingnya hampir tidak dapat berjalan. Mereka telah tertiup keluar jalur berulang kali dan pada satu titik terlempar ke dalam tumpukan salju.

Kaasen tidak langsung berangkat. Da mencoba menunggu kondisi di luar membaik. Namun setelah beberapa jam, ia keluar dan mengikat anjing-anjingnya ke barisan geng. "Tidak ada gunanya menunggu," katanya kemudian.

Kondisi tersebut merupakan yang terburuk yang pernah dialami Kaasen selama 24 tahun di Alaska, dan ia segera menyerah untuk mencoba mengarahkan anjing-anjing itu ke Nome. Di tengah salju tebal yang turun, yang dapat ia lakukan hanyalah menaruh kepercayaannya pada Balto dan berpegangan erat. “Saya tidak tahu di mana saya berada,” katanya. “Saya bahkan tidak dapat menebaknya.”

Kaasen berjuang keras untuk menjaga kereta luncurnya tetap tegak di tengah angin berkecepatan 113km/jam.Usahanya menjadi terlalu berat dan alat berat itu terbalik. Saat ia berusaha keras untuk menegakkan kereta luncur, ia menyadari bahwa hal terburuk telah terjadi: serumnya telah jatuh….(Bersambung)

Tulisan bagian I: Kisah Kepahlawanan Anjing Alaska (Bagian I): Bakteri Mengerikan Muncul di Wilayah Terpencil