Kisah Nenek Gatewood, Sendirian Hiking Sejauh 3.219 Kilometer

JAKARTA-Emma Gatewood  yang dipanggil "Nenek Gatewood" adalah salah satu hikers atau pejalan kaki awal di Appalachian Trail (A.T.). Ini adalah jalur hiking terpanjang di dunia. 

Ketika dia meninggalkan Ohio pada tahun 1955, dia hanya memberi tahu keluarganya bahwa dia akan "berjalan-jalan di hutan". Tetapi betapa terkejutnya 11 anak dan 23 cucunya ketika tahu ibu dan neneknya yang saat itu berusia 67 tahun telah melakukan hiking dari Georgia ke Maine di jalur sepanjang  3.529 kilometer. Mereka mengetahuinya ketika salah satu dari mereka menemukan tulisan di surat kabar tentang perjalanan ibu mereka.

Gatewood bukanlah orang pertama,  atau bahkan bukan wanita pertama  yang mendaki jalan setapak tersebut. Pada tahun 1948, Earl Shaffer yang berusia 29 tahun menjadi orang pertama yang mendaki seluruh jalur sendirian. Pada tahun 1952, Mildred Norman Ryder, di usia 40-an  menyelesaikan seluruh jalur dengan seorang pendamping. 

• Transformasi PLN, Erick: Ada Opsi Tutup PLN Batubara
• Atasi Krisis Batu Bara, Ini Alasan Erick Tunjuk Hartanto Wibowo Jadi Direktur Energi PLN
• BI Angkat Juda Agung dan Aida S. Budiman Jadi Deputi Gubernur

Namun perjalanan Gatewood terkenal karena usianya yang lanjut, dan karena dia adalah wanita pertama yang menyelesaikan perjalanan dalam satu musim.

"Ketika Nenek Gatewood melakukan pendakian pertamanya pada tahun 1955, hanya ada sedikit pejalan kaki dan sulit untuk mengikuti jalurnya," Larry Luxenberg, Presiden Museum Jalur Appalachian di Gardners, Pennsylvania kepada howstuffwork.com dalam sebuah email Rabu 5 Januari 2022. 

"Ada juga sumber daya yang lebih sedikit untuk pejalan kaki . Sangat sedikit toko di dekat jalan setapak dan sedikit informasi yang tersedia tentang jalan setapak. Dia melihat sangat sedikit pejalan kaki di sepanjang A.T."

Tapi tetap saja, Gatewood mendakinya sendirian, mengenakan sepatu kets dan membawa tas duffle denim di salah satu bahunya. Tas ini berisi pakaian ganti, selimut, tirai shower plastik untuk berteduh di malam hari, pisau Swiss Army, tempat makan,  senter, seutas tali, dan beberapa kebutuhan lainnya. Dia makan banyak sosis vienna dan campuran trail. Terkadang dia kehabisan makanan dan memakan buah beri yang dia kenali di hutan. Dia menghabiskan tujuh pasang sepatu untuk perjalanan itu.

Kehidupan pahit

Pada saat Gatewood memulai kariernya sebagai pejalan kaki terkenal, dia telah menjalani kehidupan yang membutuhkan beberapa ribu mil untuk berjalan kaki. Lahir di Ohio pada tahun 1887, ayah Gatewood kehilangan kakinya dalam Perang Saudara, dan ibunya seorang diri membesarkan 15 anak di sebuah pondok kayu kecil. Gatewood menyelesaikan sekolah hanya sampai kelas delapan, tetapi dia suka membaca dan menulis puisi serta berjalan di hutan.

Pada tahun 1907, ia menikah dengan guru sekolah dasar, dan kemudian petani tembakau, P.C. Gatewood pada usia 19 tahun. Selama 30 tahun berikutnya dia mengalami kekerasan terus-menerus dari suaminya, sambil menghabiskan hari-harinya melakukan pekerjaan pertanian yang berat dan membesarkan 11 anak mereka.

• Tjokorda Raka, Tokoh di Balik Teknologi Proyek Jalan Layang Sosrobahu yang Mendunia
• Dana Haji Dipakai Serap Rp1 Triliun Rights Issue Bank Muamalat
• Setelah Australia, INKA Ekspor Perdana 262 Gerbong Kereta ke Selandia Baru

Dia mencoba melarikan diri beberapa kali, tetapi sulit untuk menghilang dengan banyak anak di belakangnya. Pada tahun 1939, setelah hampir dipukuli sampai mati oleh suaminya, Gatewood ditangkap karena melemparkan sekarung tepung ke arah suaminya. 

Dia menghabiskan malam di penjara sebelum walikota melihat giginya retak, wajahnya memar dan tulang rusuknya patah dan membawanya ke rumahnya. Dia tinggal di sana sampai dia sembuh, di mana dia mengajukan gugatan cerai. Hal yang sulit diperoleh pada waktu itu. Akhirnya dia mendapat keputusan resmi pada tahun 1941 dan dia diberi hak asuh atas tiga anak yang masih tinggal di rumah.

Pada tahun 1951, setelah semua anaknya menikah, Gatewood menemukan National Geographic yang menyertakan foto dan cerita tentang Appalachian Trail. Gatewood tertarik, dan memutuskan dia ingin menjadi wanita pertama yang mendaki sendirian.

Mimpi buruk

Upaya pertama Gatewood untuk melintasi seluruh jalur tidak berhasil. Pada tahun 1954 dia mencoba hiking dari Maine ke Georgia, tetapi kacamatanya patah, tersesat dan diselamatkan oleh penjaga.

Tahun berikutnya dia mencoba lagi, dan berhasil mendaki rata-rata  22 kilometer sehari dari Georgia ke Maine dengan bekal sosis vienna, kismis, kacang tanah, dan kubus kaldu. 

• Transformasi PLN, Erick: Ada Opsi Tutup PLN Batubara
• Atasi Krisis Batu Bara, Ini Alasan Erick Tunjuk Hartanto Wibowo Jadi Direktur Energi PLN
• BI Angkat Juda Agung dan Aida S. Budiman Jadi Deputi Gubernur

Setelah pendakiannya tahun 1955, Gatewood diwawancarai oleh Sports Illustrated, dan mengatakan ini tentang perjalanannya. “Saya pikir saya akan menjadi burung yang indah. Tidak. Ini adalah perjalanan  mengerikan, area yang terbakar, kerikil dan pasir, gulma dan  sebagian besar tempat penampungan yang terbakar sangat kotor sehingga saya memilih untuk tidur di luar pintu . Ini bukan hiking.  Ini adalah mimpi buruk. Saya tidak akan pernah memulai perjalanan ini jika saya tahu betapa sulitnya itu, tetapi saya tidak bisa dan saya tidak akan berhenti.”

Pada tahun 1959 pada usia 71 tahun, Gatewood juga berjalan  3.219 kilometer dari Oregon Trail. Dia terinspirasi oleh para wanita perintis yang berjalan dari Missouri ke Oregon 100 tahun sebelumnya.

"Gatewood menginspirasi banyak pejalan kaki selama bertahun-tahun," kata Luxenberg. "Orang-orang berpikir, 'jika wanita tua ini bisa melakukan jalan sendiri, maka saya seharusnya bisa."