Mengapa Air Laut Asin?

JAKARTA-Air laut itu asin. Semua pasti tahu itu. Tetapi pernahkah bertanya kenapa bisa demikian?

Rata-rata, konsentrasi garam di lautan berkisar sekitar 35 bagian per seribu. Menurut National Oceanic and Atmospheric Administrasi (NOAA), jika kita mengambil semua garam dari lautan dan menyebarkannya setebal di permukaan tanah Bumi, itu akan membentuk lapisan setebal 500 kaki. Dua kali  ketinggian  Taj Mahal India. 

Menurut Badan Survei Geologi Amerika Serikat sebagaimana dikutip Popular Mechanics Selasa 21 Maret 2023,  air hujan mengandung sejumlah kecil karbon dioksida terlarut dari atmosfer. Hujan yang sedikit asam ini mengikis bebatuan di darat, dan mengirimkan mineral dan ion terlarut. Ini  termasuk klorida dan natrium. Mereka mengalir melalui sungai kemudian masuk  laut. Ion-ion ini, khususnya, membentuk lebih dari 90 persen dari semua ion terlarut di lautan. Dan merekalah yang bertanggung jawab atas rasa asinnya.

Meskipun sungai-sungai di dunia mengandung garam, airnya tidak terasa asin seperti lautan. Itu karena lautan bertindak sebagai gudang semua mineral itu. Ada  konsentrasi yang lebih tinggi dari mineral ini  di laut. Menurut NOAA, sungai memainkan peran penting dalam mengangkut garam dan mineral lainnya ke laut, dan membuang sekitar 225 juta ton padatan terlarut ke laut setiap tahun.

• Shin Tae Yong Minta Pemain Timnas Tak Puasa, Ini Alasannya
• Apa Hasil Pertemuan Putin Dengan Xi Jinping di Hari Pertama Kunjungan?
• Meski Dibanjiri Insentif, Bengkel Konversi Kendaraan Listrik Baru Ada 21

Tetapi itu bukan satu-satunya sumber. Garam juga dapat merembes ke lautan melalui lubang hidrotermal, yang menembakkan mineral terlarut ke laut. Saat air laut merembes ke bebatuan di dasar laut dan lebih dekat ke inti bumi, air laut mulai memanas. 

Kemudian, dia kembali ke permukaan di mana ia mengalir keluar dari ventilasi hidrotermal. Anehnya, dalam beberapa kasus, garam yang keluar dari celh ini sebenarnya bereaksi dengan batuan basaltik di dasar laut dan dikeluarkan dari air.

Perairan yang terisolasi dapat menjadi sangat asin, atau hipersalin, melalui penguapan. Laut Mati adalah contohnya. Kandungan garamnya yang tinggi meningkatkan kerapatan air, itulah sebabnya orang lebih mudah mengapung di Laut Mati daripada di lautan lain.

Di daerah vulkanisme bawah air, garam juga dapat terendapkan ke laut. Saat lahar segar muncul dari gunung berapi di dasar laut, batuan panas bereaksi dengan air laut yang asin. Ini  melarutkan beberapa mineralnya.

Tingkat keasinan air laut tidak sama. Beberapa bagian laut lebih asin dari yang lain. Misalnya, dasar laut Teluk Meksiko dipenuhi dengan tambak garam asin yang disebabkan oleh pembubaran lapisan garam kuno. Menurut NOAA genangan lumpur super asin ini bahkan dapat menampung bakteri aneh di dasar dasar laut. Bakteri yang diduga para ilmuwan dapat ditemukan di bagian lain tata surya.