Mesin Ini Diyakini Bisa Menjadikan Perjalanan ke Mars Hanya 45 Hari

JAKARTA-Space Academy melaporkan bahwa mesin VASIMR secara efektif akan mempersingkat perjalanan ke planet merah dalam beberapa bulan.

Menurut Interesting Engineering mesin VASIMR Ad Astra adalah sistem propulsi  sangat kuat yang dapat memanaskan plasma dari kisaran satu hingga lima juta derajat. Untuk menjalankan mesin, gas harus disuntikkan ke inti roket VASIMR, yang kemudian terbagi menjadi tiga fase berbeda. Gas bisa berupa hidrogen, helium, atau argon.

Selama tahap pertama, sebuah radio frequency (RF) coupler digunakan untuk memanaskan gas dan menghasilkan plasma. Plasma semacam itu kemudian berlanjut ke fase kedua, di mana ia menjadi lebih berenergi oleh RF coupler lainnya. 

Untuk tahap ketiga dan terakhir, energi plasma ini kemudian diubah menjadi kecepatan buang tinggi melalui listrik. Nozel yang dioperasikan dengan magnet kemudian mengeluarkan plasma dari mesin.

• Fresh Graduate Ingin Karier Melejit dan Gaji Tinggi? Ikuti Program Ini
• Ternyata Ini Alasan Mengapa Kita Mengantuk Setelah Makan Sahur
• Kelas Yasen, AS Benar-Benar Khawatirkan Kapal Selam Rusia Ini

Seluruh proses ini menawarkan dorongan yang dapat melaju secepat 123.000 mil per jam. Oleh karena itu, roket yang didorong oleh mesin tersebut dapat mencapai planet merah tersebut dalam waktu kira-kira 45 hari. Setiap tahun, mesin VASIMR dapat membantu menghemat ribuan galon bahan bakar dan menghemat puluhan juta dolar.

Mesin akan membutuhkan reaktor nuklir ruang angkasa yang layak untuk menggerakkan dan menggerakkan pesawat. Ad Astra harus bergantung pada perusahaan lain untuk memberikan inovasi yang diperlukan dalam beberapa tahun mendatang.

NASA juga berencana untuk menguji roket nuklir di luar angkasa pada tahun 2027. Roket NASA akan menggunakan pendekatan termal nuklir, di mana reaksi panas fisi nuklir digunakan untuk daya dorong. Ini tidak seperti pendekatan nuklir-listrik Ad Astra.

Namun demikian Ad Astra bisa menjadi yang pertama melakukan VASIMR bertenaga surya untuk misi dekat bumi.  Franklin Chang-Díaz, mantan astronot dari NASA, menyebutkan kepada Interesting Engineering bahwa mereka dapat meluncurkan modul mesin 150 kilowatt yang akan beroperasi dengan tenaga surya.  

Chang-Díaz akhir Februari 2023 lalu mencatat bahwa melihat demonstrasi luar angkasa VASIMR bergantung pada pendanaan. Untuk mengaktifkan mesin untuk terbang, mereka mungkin membutuhkan sekitar US$150 juta. “Untuk menyebarkannya di luar angkasa, mereka mungkin membutuhkan US$50 juta hingga $60 juta lagi,” katanya.

Jika mereka berhasil dalam upaya tersebut, perjalanan ruang angkasa ke Mars akan dipersingkat secara signifikan. Dengan teknologi saat ini, dibutuhkan sekitar tujuh bulan untuk mengirim pesawat ke planet merah. Oleh karena itu, dengan mesin VASIMR, paparan radiasi dan anomali dapat dikurangi secara signifikan.