Ramachandran, Gajah Raksasa Pembunuh Yang Dicinta dan Ditakuti

NEW DELHI-Seekor gajah kontroversial di Kerala India selatan, kembali menjadi berita setelah sebuah kuil setempat menawar harga rekor untuk mengajak gajah itu berpartisipasi dalam festival tahunannya.

Thechikottukavu Ramachandran sering disebut sebagai gajah penangkaran tertinggi di India, klaim yang sulit diverifikasi secara independen. Tetapi apa yang tidak diragukan lagi adalah tingginya 3,2 m menjadikannya megah dan mencolok di atas sesama gajah. Hewan berusia 57 tahun itu telah menimbulkan kekaguman, ketakutan, dan kasih sayang.

Ramachandran, dimiliki oleh kuil Thechikkottukavu di distrik Thrissur. Dia adalah salah satu dari ratusan gajah penangkaran di Kerala yang disewakan untuk festival kuil dan program lainnya.

Gajah ini memiliki ribuan pengagum. Fans Page-nya di Facebook yang secara teratur memposting foto dan pembaruan memiliki 122.000 pengikut.

• 5 Rekomendasi Film Nominasi Oscar 2023 yang Bisa Ditonton di Netflix
• Hore! Sempat Dibekukan BEI, Yugen Bertumbuh Sekuritas Kembali Beraktivitas
• Kembali Tayang di Bioskop, Ini Sensasi Berbeda Titanic Versi Remaster

Tetapi dia juga terkenal karena menampilkan kekerasan. Banyak yang menuduh dia telah membunuh setidaknya 13 orang dan dua gajah selama empat dekade terakhir. Namun, pejabat kuil Thechikkottukavu mengatakan Ramachandran bukanlah penyebab langsung kematian tersebut. Kematian sebagian besar terjadi karena desak-desakan yang terjadi setelah gajah gelisah karena suara keras dan provokasi lainnya di acara tersebut.

Ramachandran buta di mata kirinya, dan aktivis hak-hak binatang mengatakan dia tidak boleh dipaksa untuk berpartisipasi dalam acara publik.

"Dia adalah gajah yang paling tinggi dan paling tampan. Sungguh menakjubkan melihatnya dari jarak dekat. Tapi penampilannya yang agung juga menjadi kutukan," kata Sreedevi S Kartha yang bekerja dengan organisasi People for Animals dikutip BBC Jumat 10 Februari 2023

Minggu lalu, 35 komite kuil berpartisipasi dalam lelang untuk menawar kehadirannya di festival mereka. Kuil Sree Vishwanatha di Thrissur menang dengan menawarkan 675.000 rupee  atau sekitar Rp124 juta. Ini menjadi rekor tawaran.

"Lebih banyak orang datang ke kuil saat Ramachandran hadir. Itulah mengapa ada begitu banyak permintaan untuknya," kata Binoy PB, pemimpin kuil Thechikkottukavu. Dia menambahkan bahwa antusiasme telah meningkat pesat setelah jeda perayaan akibat pandemi Covid.

Pada tahun 2019, otoritas kuil mengalami masalah ketika dua orang tewas setelah Ramachandran mengamuk di dekat kuil Guruvayur yang terkenal di Thrissur.

Pemerintah daerah setempat kemudian melarangnya  berpartisipasi dalam festival kuil Thrissur Pooram yang terkenal, di mana Ramachandran memulai perayaan dengan secara simbolis membuka gerbang besar di sisi selatan kuil Vadakkumnathan.

Tetapi mereka terpaksa mencabut larangan tersebut setelah penyelenggara festival, pemilik gajah, dan penggemar Ramachandran memprotes .  Federasi Pemilik Gajah Kerala mengatakan mereka tidak akan menyediakan hewan apa pun untuk festival kuil kecuali Ramachandran diizinkan berpartisipasi.

Kondisi kesehatan gajah secara rutin menjadi berita utama.  September lalu, pengadilan tinggi Kerala melarang Ramachandran berpartisipasi dalam program sampai ada komite yang memeriksanya.

“Panitia dibentuk dan diputuskan untuk mengarak Ramachandran hanya dua kali sebulan. Selanjutnya, perintah pemerintah mengizinkan gajah untuk berpartisipasi dalam pawai dua kali seminggu,” kata MN Jayachandran, seorang aktivis hak-hak binatang yang mengajukan petisi ke pengadilan dengan alasan kekejaman.

Jayachandran berpendapat bahwa Ramachandran tidak hanya buta di satu mata. Dia juga mulai kehilangan penglihatan di mata lainnya seiring bertambahnya usia.

Namun gajah jawara mengklaim dirinya sehat. “Tidak ada masalah dengan mata lainnya sekarang. Sesuai peraturan pemerintah, 65 tahun adalah usia pensiun gajah dan Ramachandran baru 57 tahun,” kata Dr Giridas PB, dokter hewan Ramachandran dan anggota Dewan Kesejahteraan Hewan negara bagian.