Rusak Parah, Jet Tempur Siluman Amerika Menembak Diri Sendiri

ARIZONA-Sebuah jet tempur F-35B milik Korps Marinir Amerika Amerika rusak parah ketika sebuah peluru yang ditembakkan dari pod meriam 25mm yang dibawa pesawat meledak tidak lama setelah meninggalkan moncong senjata. Kecelakaan yang terjadi di Yuma Range Complex di Arizona tersebut tidak melukai pilot yang berhasil membawa pesawat kembali ke pangkalan dengan selamat.

Insiden terjadi saat pelatihan dukungan udara jarak dekat malam hari pada 12 Maret 2021. Namun kabar tersebut baru pertama kali terungkap oleh Military.Com pada 24 Februari 2021.

Korps Marinir mengatakan pesawat tersebut adalah salah satu dari mereka yang berbasis di Pangkalan Udara Korps Marinir Yuma. Pangkalan ini adalah rumah bagi elemen-elemen Wing Angkatan Laut ke-3, termasuk beberapa skuadron yang dilengkapi dengan jet tempur siluman F-35B, serta pesawat lainnya.

• 11 Bank Biayai Proyek Tol Serang-Panimbang Rp6 Triliun
• PTPP Hingga Mei 2021 Raih Kontrak Baru Rp6,7 Triliun
• Rilis Rapid Fire, MNC Studios Milik Hary Tanoe Gandeng Pengembang Game Korea

Marinir sebagaimana dikutip Military.Com mengatakan kecelakaan itu tidak mengakibatkan cedera pada personel, dan penyelidikan atas insiden itu sedang berlangsung. Namun, Pusat Keamanan Angkatan Laut yang juga menangani masalah seperti itu untuk Marinir, mengkategorikan kecelakaan itu sebagai kecelakaan Kelas A.

Kelas A adalah level paling parah dalam skala kecelakaan militer Amerika yang mencakup insiden di udara dan di darat. Kecelakaan Kelas A didefinisikan sebagai kecelakaan yang mengakibatkan setidaknya biaya perbaikan hingga US$ 2,5, atau kehilangan total pesawat, atau sedikitnya satu orang terbunuh atau cacat permanen

Secara spesifik bagaimana kecelakaan ini terjadi tidak jelas. F-35B, serta F-35C, hanya dapat membawa meriam otomatis tipe Gatling GAU-22 / A 25mm di dalam pod bagian bawah, yang dikenal sebagai GPU-9 / A. Sedangkan F-35A memang memiliki senjata ini secara internal.

Uji tembakan pertama dari pod senjata ini berlangsung pada tahun 2016. Meskipun ada kekhawatiran tentang keakuratan senjata di masa lalu, senjata itu telah menunjukkan kinerja yang cukup baik  dan telah digunakan untuk mendukung penarikan pasukan Amerika dari Somalia antara Desember 2020 dan Januari 2021.

Jenis peluru yang meledak dalam insiden ini dilaporkan adalah jenis PGU-32 / B SAPHEI-T. Ini singkatan dari semi-armor-piercing high-explosive incendiary-tracer. Ketika berfungsi dengan baik, saat memukul target akan memicu sekering dengan sedikit penundaan ledakan  yang kemudian memicu elemen pembakar dan ledakan kecil di dalam tubuh utamanya. Ledakan yang dihasilkan kemudian juga menyebarkan sejumlah kecil zirkonium, senyawa yang secara spontan menyala saat bersentuhan dengan udara dan terbakar pada suhu yang sangat tinggi, menyebabkan kerusakan tambahan.

General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, salah satu kontraktor yang  membuat amunisi PGU-32 / B mengatakan sekering yang menunda ledakan dirancang untuk memberikan proyektil waktu untuk menembus sejumlah armor atau penghalang lainnya sebelum meledak. Sistem ini dibangun  untuk efek maksimum. Sementara bahan bakar yang ada di dalam amunisi dibuat sedemikian rupa untuk membantu memastikan meledak bahkan ketika mereka hanya menyerempet target, tidak mengenai secara langsung.

F-35B adalah varian F-35 yang dibangun Lockheed Martin dengan kemampuan lepas landas dan mendarat secara vertikal. Tidak jelas apakah peluru yang meledak dalam insiden ini bahkan sengaja ditembakkan atau apakah mungkin ada kerusakan senjata yang lebih luas.

Senjata pesawat yang tidak disengaja menembak beberapa kali terjadi. Pada November 2020, meriam 30mm M230 di Apache AH-64D Angkatan Darat Inggris meledak selama pemeliharaan darat menyusul kerusakan senjata dalam penerbangan. Untungnya, amunisi yang digunakan adalah jenis latihan dengan proyektil inert. Hasil investigasi apa pun atas insiden itu belum diungkapkan kepada publik.

Pelepasan senjata pesawat yang tidak disengaja tentu saja tidak pernah terdengar. Pada November 2020, meriam M230 30mm pada Apache AH-64D Angkatan Darat Inggris meledak selama pemeliharaan darat menyusul kerusakan senjata dalam penerbangan. Untungnya, putaran yang dimaksud adalah jenis latihan dengan proyektil inert. Hasil investigasi atas insiden itu belum diungkapkan kepada publik.

Pada tahun 2018, meriam M61 Vulcan 20mm milik jet tempur F-16AM Belgia juga melepaskan serangkaian tembakan selama pemeriksaan. Senjata itu sarat dengan amunisi berdaya ledak tinggi dan insiden tersebut menyebabkan satu F-16AM hancur, satu pesawat lagi rusak parah, serta dua personel awak darat terluka.