Selamat Datang di Tenzing-Hillary Airport, Bandara Paling Berbahaya di Dunia

NEPAL-Lebih dari 300 orang tewas saat mencoba mencapai puncak Gunung Everest, dengan banyak lagi yang terluka. Namun bahaya dimulai jauh sebelum trekker mencapai base camp.

Cara paling umum bagi pendaki untuk mencapai daerah tersebut adalah dengan terbang ke pemukiman kecil Himalaya di Lukla yang berada sekitar 2.860 meter di atas permukaan laut.

Beberapa penerbangan membawa pejalan kaki antara Kathmandu dan Lukla setiap hari. Meski waktu penerbangan hanya 25-30 menit, kedua bandara itu berbeda seperti siang dan malam.

Meski jauh dari bandara sipil tertinggi di dunia  yang dipegang Bandara Daocheng Yading di provinsi Sichuan di China , ketinggian Lukla masih lebih dari cukup untuk menimbulkan masalah bagi pilot.

• 11 Bank Biayai Proyek Tol Serang-Panimbang Rp6 Triliun
• PTPP Hingga Mei 2021 Raih Kontrak Baru Rp6,7 Triliun
• Rilis Rapid Fire, MNC Studios Milik Hary Tanoe Gandeng Pengembang Game Korea
• Anies Baswedan Tunggu Titah Jokowi untuk Tarik Rem Darurat hingga Lockdown
• IPO Akhir Juni 2021, Era Graharealty Dapat Kode Saham IPAC

Bandara  Lukla yang juga dikenal dengan sebutan Tenzing-Hillary Airport (nama pria pertama yang mencapai puncak Everest) ini dikelilingi di semua sisinya oleh medan pegunungan yang curam. Landasan pacu pendek bertengger di lereng gunung. Di satu ujung ada tebing dan di ujung lainnya ada jurang curam ke lembah di bawah.

Sebagaimana ditulis Forbes pada 20 Juli 2020 lalu, pada ketinggian ini, kepadatan udara jauh lebih rendah daripada di permukaan laut dan berdampak mengurangi tenaga yang dihasilkan oleh mesin pesawat, sehingga mengurangi daya angkat. Hambatan udara yang berkurang juga membuatnya lebih menantang untuk memperlambat pesawat. Di ketinggian, semakin panjang landasan, semakin baik.

Sayangnya untuk pilot yang mendarat di Lukla, landasan pacu sangat pendek yakni hanya sekitar 500 meter. Landasan pacu di banyak bandara internasional dunia memiliki panjang lebih dari 3.000 meter. Landasan Lukla begitu pendek sehingga landai dengan kemiringan hampir 12% untuk membantu pesawat melambat tepat waktu.

Lebih buruk lagi, hanya ada sedikit kesempatan untuk pendekatan karena pegunungan di sekitarnya sehingga tidak ada prosedur berkeliling. Begitu pesawat mulai mendekat, ia harus mendarat. Mengingat faktor-faktor ini, hanya helikopter dan pesawat propeler bersayap tetap kecil yang diizinkan untuk mendarat.

Cuaca di Himalaya sangat tidak terduga. Kabut tiba-tiba, kabut, hujan badai atau salju selalu memungkinkan. Meskipun jarak dan waktu penerbangan pendek, cuaca di Lukla sering kali sangat berbeda dari Kathmandu, dan sering berubah saat pesawat sedang dalam perjalanan.

Dalam keadaan seperti itu, pesawat berbalik dan kembali ke Kathmandu. Cuaca sering mendung pada sore hari sehingga sebagian besar penerbangan dijadwalkan pada pagi hari. Pembatalan dari Lukla biasa terjadi.

Kecelakaan di Lukla

Beberapa bandara yang dianggap menantang atau bahkan berbahaya oleh pilot memiliki catatan keselamatan yang patut dicontoh. Tidak demikian halnya di Lukla, di mana telah terjadi daftar insiden menjadi dengan angka ganda. Banyak dari yang lebih baru bahkan tertangkap kamera.

Yang paling menonjol terjadi pada tahun 2008 ketika Yeti Airlines Penerbangan 103 menabrak gunung beberapa meter di bawah landasan pacu. Pilot kehilangan kontak visual dalam kabut tebal selama pendekatan terakhir tetapi tetap mencoba pendaratan visual. Semua penumpang yang berjumlah 16 orang tiga awak tewas. Pilot menjadi satu-satunya yang selamat.

Otoritas Penerbangan Sipil Nepal sekarang menetapkan standar tinggi untuk pilot. Untuk mendarat di Lukla, pilot harus telah menyelesaikan 100 penerbangan lepas landas dan mendarat pendek, memiliki setidaknya satu tahun pengalaman seperti itu di Nepal dan telah berhasil menyelesaikan sepuluh penerbangan ke Lukla dengan instruktur bersertifikat.

Sebelum bandara ini selesai dibangun pada 1964, porter harus menghabiskan berhari-hari berjalan dari Kathmandu ke Lukla, mengangkut ratusan kilo peralatan mendaki gunung di punggung mereka.

Bandara ini memiliki sejarah pembangunan yang unik. Legenda pendaki gunung dunia, Sir Edmund Hillary, awalnya merencanakan membangun lapangan terbang di tanah datar. Namun petani setempat menolak pindah dari tanah yang mereka tinggali karena sangat subur.

Sir Edmund lalu membeli lereng curam hanya dengan uang sebesar US$635 atau sekitar Rp9,2 juta dengan kurs Rp14.500 dan merekrut sejumlah warga Sherpa untuk meratakannya hanya dengan golok!

Edmund kemudian memasok minuman keras lokal ke desa-desa sekitar tanah yang akan dibangun bandara itu, dan meminta mereka melakukan tarian tradisional menghentak-hentakkan kaki untuk meratakan tanah.

“Dua hari ini antusiasme Sherpa untuk menari-nari sambil mabuk agak berkurang. Tapi setidaknya mereka telah membuat permukaan tanah menjadi halus untuk lapangan udara kami, ” tulis Hillary dalam memoarnya pada 1998 berjudul View from Summit.