Serigala Mutan Chernobyl Telah Berevolusi untuk Selamat dari Kanker

JAKARTA-Pada 26 April 1986, bencana melanda kota kecil Chernobyl di perbatasan Ukraina-Belarusia yang saat itu merupakan bagian dari Uni Soviet. 

Serangkaian ledakan uap menyebabkan krisis nuklir. Peristiwa apokaliptik tersebut berdampak pada ratusan ribu orang dan sangat berdampak pada lingkungan sekitar.

Namun hampir 40 tahun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Chernobyl Exclusion Zone (CEZ) yang memiliki luas sekitar 1.000 mil persegi di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir, perlahan-lahan menjadi salah satu eksperimen sains terbesar di dunia. Terutama untuk mengeksplorasi efek jangka panjang dari radiasi pengion. Meskipun manusia mungkin telah meninggalkan daerah tersebut, hewan lain tetap bertahan di sana.

Pada tahun 2016, sebuah penelitian menemukan  katak pohon Timur ( Hyla orientalis ) di CEZ menunjukkan karakteristik yang berbeda dari sepupu tetangganya. Dan pada tahun 2023, penelitian lain menemukan perbedaan genetik yang jelas antara anjing Chernobyl dan anjing yang hidup hanya 10 mil jauhnya di Kota Chernobyl. 

• Saham Emiten Cat Avian (AVIA) Melesat 5 Persen Usai Rilis Kinerja Keuangan 2023
• Profil Adrian Gunadi, Mantan CEO Investree yang Diduga Terlibat Fraud
• SETARA Sebut Jokowi Beri Gelar Jenderal Militer ke Prabowo Hina Korban HAM

Kini ahli biologi Universitas Princeton, Cara Love dan Shane Campbell-Stanton sedang mengeksplorasi karakteristik mamalia aneh lainnya di CEZ. Populasi serigala yang berkembang pesat secara tak terduga. Hasil studi selama satu dekade ini dipresentasikan pada Pertemuan Tahunan Masyarakat Biologi Integratif dan Komparatif pada bulan Januari 2024 lalu.

Menganalisis serigala di CEZ sangat menarik karena mereka adalah predator puncak alias puncak rantai makanan. Ini biasanya merupakan posisi istimewa dalam suatu ekosistem. Namun ketika ekosistem tersebut dibanjiri dengan radiasi, hewan-hewan ini terpaksa memakan mangsa yang terkena radiasi yang memakan tanaman yang tumbuh dari tanah yang terkena radiasi. Pada dasarnya, radiasinya turun ke bawah.

Tampaknya hal ini menunjukkan bahwa serigala akan terkena dampak khusus di CEZ , namun Love mengatakan hal tersebut tidak terjadi. Faktanya, dia mengatakan bahwa populasi serigala di CEZ sebenarnya tujuh kali lebih padat dibandingkan di kawasan satwa liar yang dilindungi di negara tetangga, Belarus.

“ Serigala abu-abu menawarkan kesempatan yang sangat menarik untuk memahami dampak paparan radiasi pengion yang kronis, dosis rendah, dan multigenerasi,” kata Campbell-Stanton dikutip dalam wawancara dengan NPR awal Februari 2024 ini. 

“Sebagai ahli biologi evolusi, pertanyaan pertama yang ada di benak saya adalah apakah radiasi ini cukup sebagai pemicu stres untuk benar-benar menjadi tekanan selektif.”

Pada tahun 2014, tim Princeton memasang kalung pada serigala CEZ  dengan GPS dan dosimeter radiasi. Cara ini sebagai upaya memahami respons populasi terhadap radiasi penyebab kanker di Chernobyl. Mereka menemukan seiring berjalannya waktu  serigala secara konsisten terkena radiasi enam kali lebih tinggi dari batas yang diperbolehkan bagi manusia.

Seleksi Alam

Teori Love dan Campbell-Stanton menyatakan  serigala mengalami semacam seleksi alam yang cepat. Hal ini  kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan yang sama cepatnya di lingkungan sekitar mereka. 

Beberapa serigala di CEZ mengandung gen yang membuat mereka lebih tahan terhadap kanker dibandingkan serigala lainnya. Meski masih terkena kanker dengan tingkat yang sama, gigi taring yang tangguh ini tidak terlalu terpengaruh. Hal ini  memungkinkan mereka mewariskan gen tersebut ke generasi mendatang.

• Antam (ANTM) Terus Genjot Produksi Nikel, Bagaimana Prospek Sahamnya?
• 5 Rekomendasi Film Bioskop yang Tayang Bulan Maret 2024
• Jurus Emiten Grup Pelindo (IPCC) Pulihkan Kinerja Saham Seperti Saat IPO

 “Jadi secara umum, kami menemukan  wilayah yang paling cepat berkembang di Chernobyl berada di dalam dan di sekitar gen yang kami tahu memiliki peran dalam respons imun terhadap kanker atau respons imun anti-tumor pada mamalia ,” kata Campbell-Stanton.

Meskipun data menunjukkan penyebab genetik yang jelas di balik ketahanan serigala CEZ terhadap kanker, Campbell-Stanton dengan cepat menunjukkan bahwa serigala-serigala ini juga bebas dari tekanan biologis lainnya—terutama manusia . Tim tersebut saat ini bekerja sama dengan spesialis kanker untuk melihat bagaimana hasil ini dapat berdampak pada kesehatan manusia.

Selama beberapa dekade, Chernobyl telah dianggap sebagai bencana ekologis  sangat besar. Namun dalam dekade terakhir, CEZ juga semakin terlihat seperti peluang ilmiah yang belum pernah terjadi sebelumnya.