Siapa Sebenarnya Penemu Telepon, Benarkah Graham Bell?

JAKARTA-Alexander Graham Bell kelahiran Skotlandia secara rutin dikreditkan sebagai penemu telepon dan orang pertama yang berbicara melalui telepon. Dalam panggilan telepon pertama  pada 10 Maret 1876, dia  memberi tahu asistennya Thomas Watson, "Tuan Watson, kemarilah; saya ingin bertemu dengan Anda."

Namun seperti yang dijelaskan Iwan Morus dalam bukunya  "How the Victorians Took Us to the Moon: The Story of the 19th-Century Innovators Who Forged Our Future”, penemuan jarang dihasilkan dari perintis tunggal.

"Banyak - saya mengatakan hampir semua - penemuan listrik abad ke-19 sangat diperebutkan, dengan penemu yang berbeda mengklaim penghargaan karena telah memecahkan masalah utama terlebih dahulu," kata Morus kepada Live Science melalui email Senin 27 Februari 2023. 

Charles Wheatstone dan William Fothergill Cooke, rekan paten telegraf elektromagnetik Inggris pertama, misalnya, tidak butuh waktu lama untuk menentukan siapa di antara mereka yang benar-benar menemukannya. 

• BNI Buka Suara Soal Peluang Akuisisi Bank Asing
• Kinerja Astra Agro Lestari Melemah, Simak Analisis Saham AALI
• Pernah Jadi Orang Terkaya Dunia, Jack Ma Kini Merugi Rp51,8 Triliun

“Samuel Morse bertengkar dengan hampir semua orang tentang klaimnya sebagai penemu telegraf. Dan ada perdebatan serupa tentang bola lampu, dan sebagainya."

Demikian juga, banyak orang selain Bell mengklaim telah menemukan telepon, tulis Christopher Beauchamp, seorang profesor hukum di Brooklyn Law School dalam sebuah artikel tahun 2010 di jurnal Technology and Culture. Faktanya, beberapa orang bahkan mengatakan bahwa "Bell merebut kehormatan itu dengan curang," kata Beauchamp.

"Tidak mengherankan jika klaim Bell ditentang," tambah Morus. "Ada banyak uang, serta ketenaran, yang dipertaruhkan. Namun, sebagai seorang sejarawan, saya kurang tertarik untuk memutuskan siapa yang benar-benar menemukan sesuatu. Dan  lebih tertarik pada bagaimana individu-individu tertentu muncul dari kelompok untuk memenangkan pujian. "

Penemu Italia Antonio Meucci,  Insinyur Amerika Elisha Gray, dan  fisikawan Jerman Johann Philipp Reis, yang membuat telepon "make-and-break" pertama pada tahun 1861, semuanya berperan dalam pengembangan telepon.

Alat Reis sedikit berbeda dengan solusi Bell. Reis bekerja dengan proses membuat dan memutus koneksi dengan sirkuit. Perangkatnya mampu menangkap suara dan kemudian mengubahnya menjadi impuls listrik, yang kemudian dapat ditransmisikan melalui kabel listrik ke perangkat lain yang pada gilirannya, mampu mengubahnya menjadi suara. 

Sistem bergantung pada koneksi yang dibuat berulang kali dan kemudian diputus. Ini  berarti, tidak seperti perangkat Bell, percakapan terus menerus tidak mungkin dilakukan.

Itulah sebagian mengapa nama Bell bertahan dalam ujian waktu, tetapi, menurut Beauchamp, alasan utamanya agak lebih birokratis: hukum paten.

Pada tahun 1880-an, "Dalam salah satu kampanye litigasi terbesar dan paling kontroversial dalam bentuk apa pun selama abad kesembilan belas," tulis Beauchamp dalam artikelnya, Bell menyewa sekelompok pengacara berprofil tinggi dan berkuasa, yang memenangkan serentetan kasus paten yang mengakibatkan industri telepon berada di bawah "monopoli legal". 

Pengadilan menyatakan klaim Bell bahwa dia memelopori teknologi telepon adalah benar dan sebagai hasilnya, memberinya "hak luas atas komunikasi pembicaraan elektrik," jelas Beauchamp.

Perlu dicatat bahwa Bell dan Gray mengajukan paten telepon-sentris independen pada 14 Februari 1876. Dan meski aplikasi Gray tiba di kantor paten lebih dulu dari Bell, pengacara Bell lebih proaktif daripada Gray dan membayar biaya aplikasi sesegera mungkin. 

Akibatnya, aplikasi Bell dilihat dan didaftarkan terlebih dahulu dan akhirnya disetujui dan didaftarkan pada 7 Maret, tiga hari sebelum panggilan terkenalnya dengan Watson.

Tetapi apa sebenarnya yang diciptakan Bell? "Kunci telepon adalah menemukan cara  mengubah getaran yang disebabkan oleh suara menjadi arus listrik yang bervariasi, dan mengubah variasi listrik itu kembali menjadi getaran akustik di ujung lainnya," kata Morus. 

"Terobosan nyata Bell adalah menemukan cara untuk melakukannya dengan handal." Ini, menurut Morus, yang membuat perangkat Bell lebih unggul dari Reis.

Namun kemampuan Bell untuk membuat narasi mungkin memainkan peran penting. Setahun setelah Bell mendapatkan hak patennya, ayah mertuanya Gardiner Greene Hubbard mendirikan Bell Telephone Company yang baru.  Dan fakta bahwa perusahaan teleponnya dengan cepat lepas landas dan tetap dominan di Amerika begitu lama."

Faktor lain dalam warisan Bell adalah fokusnya pada transmisi vokal, bukan pesan tertulis. "Yang mengejutkan orang pada saat itu adalah transmisi suara manusia, khususnya," kata Morus. 

"Telegrafi adalah bisnis besar pada tahun 1870-an di kedua sisi Atlantik, dan penemu - termasuk Bell - bersaing untuk menemukan cara pengiriman pesan yang lebih efisien. Ironisnya, tidak banyak pesaing Bell yang tertarik untuk mentransmisikan suara karena mereka berpikir, itu bukan cara yang cukup efisien untuk mengirimkan informasi.

Meskipun beberapa mungkin tidak setuju tentang siapa yang harus dikreditkan sebagai penemu telepon, jelas bahwa itu adalah salah satu penemuan paling berpengaruh dan penting di era Victoria.