Virus Penyebab COVID-19 Diduga Menggunakan 'Pintu Belakang' Rahasia untuk Menginfeksi Otak

JAKARTA-  SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19, kemungkinan lebih suka menggunakan "pintu belakang" ke dalam sel untuk menginfeksi otak. Hal ini terungkap dalam sebuah studi baru pada tikus.

Temuan ini sebagian dapat menjelaskan mengapa banyak orang mengalami gejala neurologis. Gejala ini seperti kelelahan, pusing, kabut otak , atau kehilangan kemampuan mencium atau mengecap selama atau setelah terinfeksi virus. Para ilmuwan menduga gejala-gejala ini mungkin muncul ketika SARS-CoV-2 memasuki sistem saraf pusat. Tetapi bagaimana dan mengapa virus berpindah dari saluran pernapasan ke otak belum jelas hingga saat ini.

Dalam artikel yang diterbitkan pada 23 Agustus di jurnal Nature Microbiology  para peneliti menemukan mutasi pada protein lonjakan virus yang digunakannya untuk memasuki sel manusia. Caranya dengan mengikat molekul yang disebut ACE2 di permukaan sel.

• Harga Emas Tinggi, Penjualan Meningkat tetapi Laba Aneka Tambang (ANTAM) Merosot
• Gangguan Sistem Warnai War Tiket Green Day di Jakarta
• China Batasi Konsumsi Batu Bara, Bukit Asam (PTBA) Bidik Ekspor Asia Tenggara hingga Selatan

"Protein lonjakan SARS-CoV-2 melapisi bagian luar virus dan memungkinkannya memasuki sel," kata co penulis studi Judd Hultquist kepada Live Science Senin 26 Agustus 2024. Hultquis  adalah asisten profesor penyakit menular di Universitas Northwestern di Chicago.

"Biasanya, virus dapat memasuki sel dengan dua cara: baik di permukaan sel (melalui pintu depan) atau secara internal setelah diserap ke dalam sel (melalui pintu belakang)."

Bagian dari protein spike, yang disebut situs pembelahan furin , membantu virus masuk melalui pintu depan. Jika situs ini bermutasi atau dihilangkan, virus hanya dapat menggunakan rute pintu belakang.

"Sel-sel di saluran pernapasan bagian atas dan paru-paru sangat rentan terhadap SARS-CoV-2 yang dapat memasuki sel-sel ini melalui pintu depan dan belakang," kata Hultquist. 

"Untuk mencapai dan bereplikasi dengan sukses di otak, sepertinya virus harus masuk melalui pintu belakang. Menghapus situs pembelahan furin membuat virus lebih mungkin menggunakan jalur ini — dan lebih mungkin menginfeksi sel-sel otak."

Untuk mempelajari hal ini, para peneliti menggunakan tikus yang direkayasa secara genetika agar sel-selnya menghasilkan ACE2 manusia. Setelah menginfeksi tikus-tikus ini dengan SARS-CoV-2, mereka mengambil sampel virus dari jaringan paru-paru dan otak dan mengurutkan genom virus.

"Kami menemukan bahwa tikus yang terinfeksi SARS-CoV-2 normal mengalami infeksi di otak, tetapi ada lebih banyak sel yang terinfeksi saat virus mengalami mutasi di lokasi pembelahan furin," kata Hultquist. 

Meskipun belum dapat dipastikan apakah sel yang terinfeksi ini bertanggung jawab atas gejala neurologis COVID-19, Hultquist dan rekan-rekannya melihat tingkat infeksi yang tinggi pada sel-sel hipokampus dan korteks premotorik. Kedudanya masing-masing terkait dengan memori dan gerakan.

Akan tetapi, penelitian tersebut hanya dilakukan pada tikus, sehingga diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengetahui apakah SARS-CoV-2 memiliki persyaratan serupa untuk menginfeksi otak manusia.

"Penting untuk menindaklanjuti penelitian ini dengan pengambilan sampel manusia untuk melihat apakah mutasi yang sama ditemukan pada manusia seperti pada tikus," kata Matthew Frieman , seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di University of Maryland yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

"Karena para peneliti menargetkan peradangan saraf untuk terapi terhadap gejala COVID-19 jangka panjang, memahami bagaimana virus bereplikasi di sana sejak awal sangatlah penting."

Meski begitu, penelitian ini dapat meletakkan dasar untuk penanganan dampak neurologis COVID-19. "Mengetahui bahwa virus membutuhkan pintu belakang untuk menginfeksi otak memberikan peluang unik untuk menghentikannya," kata Hultquist. 

"Molekul kecil yang menghalangi jalur ini mungkin sangat efektif dalam mencegah infeksi otak dan komplikasi yang timbul. Tantangan berikutnya adalah mencari tahu tidak hanya obat mana yang paling mampu melakukan ini, tetapi juga obat mana yang dapat masuk ke otak."