Bangkai Kapal Ini Diharap Ungkap Misteri Ekspedisi Tragis Tahun 1848

Pada tahun 1845 dua kapal Inggris yakni HMS Terror dan HMS Erebus berangkat untuk misi ke Arktik guna mencari rute melintasi North-West Passage,  tetapi terjebak di lautan es, memaksa 129 anggota kru meninggalkan kapal pada tahun 1848. Orang-orang yang dipimpin penjelajah Inggris terkenal John Franklin itu mati satu demi satu berusaha berjalan melintasi Kutub Utara.

Hingga saat ini banyak misteri yang belum terungkap dari misi yang menurut Royal Museums Greenwich ekspedisi terakhir Franklin adalah bencana terburuk dalam sejarah eksplorasi kutub Inggris tersebut.  

Namun secercah harapan muncul ketika  para peneliti di Kanada merilis gambar baru dari bangkai HMS Terror yang sangat terawat baik bahkan  nyaris utuh.

Menurut sebuah penelitian oleh Parks Canada bersama dengan para peneliti Inuit bangkai kapal HMS Terror telah secara efektif “membeku dalam waktu” berkat perairan Terror Bay yang dingin dan dalam di Nunavut, Kanada. Lapisan lapisan lumpur juga telah mengawetkan sejumlah artefak seperti peta, log dan instrumen ilmiah.

Foto dan rekaman video dikumpulkan dengan menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh atau remotely operated vehicle (ROV). Para peneliti menggunakan ROV untuk mengeksplorasi 20 kabin dan kompartemen di kapal. Inilah pertama kali interior HMS Terror dieksplorasi secara sistematis.

“Kesan yang kami saksikan ketika menjelajahi HMS Terror adalah sebuah kapal yang baru saja ditinggalkan oleh krunya, tampaknya dilupakan oleh berlalunya waktu,” kata pilot ROV Ryan Harris.

Kabin kapten adalah harta karun terbesar – dan juga bagian paling baik dari dek bawah – dengan lemari peta tertutup, tripod dan sepasang termometer sudah diidentifikasi.

Di belakang pintu yang tertutup terdapat ruang tidur kapten, satu-satunya bagian dari dek bawah yang tidak bisa dieksplorasi oleh arkeolog.

Tim percaya bahwa dokumen tertulis masih bertahan karena suhu air nol derajat Celcius atau lebih rendah, tidak ada cahaya alami, dan sedimentasi membantu mengawetkan bahan organik seperti kertas dengan membuat lingkungan yang kurang oksigen.

Marc-André Bernier, manajer arkeologi bawah air di Parks Canada, mengatakan kondisi kabin kapten sangat melampaui harapan.

“Tidak hanya furnitur dan lemari di tempat, laci ditutup dan banyak yang terkubur dalam lumpur, membungkus benda-benda dan dokumen dalam kondisi terbaik untuk kelangsungan hidup mereka,” kata Bernier dalam sebuah pernyataan sebagaimana dilaporkan CNN Kamis (29/08/2019).

“Setiap laci dan ruang tertutup lainnya akan menjadi harta karun informasi yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang nasib Ekspedisi Franklin.”

Para peneliti sekarang akan menganalisis penemuan-penemuan pada HMS Terror untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi di atas kapal, dan berharap  pada akhirnya membangun sebuah gambar kehidupan anggota kru individu.

“Saya harap, kondisi kapal yang sangat baik  berarti bahwa akan segera ada jawaban atas begitu banyak pertanyaan tentang nasib Ekspedisi Franklin, yang diselimuti misteri sejak 1845,” kata Susan Le Jeune d’Allegeershecque, Komisaris Tinggi Inggris untuk Kanada.

Kanada dan Inuit akan bersama-sama memiliki artefak yang baru ditemukan dari HMS Terror dan HMS Erebus berdasarkan perjanjian 2018. HMS Terror terlihat di dasar laut di lepas Pulau King William pada September 2016, dan HMS Erebus ditemukan pada September 2014.